Загадка платины. Том 1

Давен снова перевёл взгляд на Даю. Первым, что бросилось ему в глаза, была худоба. Он не заметил её ночью, поражённый видом знакомого лица, но теперь тени чётко очерчивали проступающие под белой полупрозрачной кожей рёбра. Нечесаные волосы рабыни разметались по острым плечам – видимо, Вермандо захватил её врасплох до того, как Дая успела заняться собой.

Вторым чувством стала злость. Давен стиснул зубы и потянулся к висевшему на поясе клинку.

Варна мгновенно избавилась от половника и оказалась рядом с ним. Тронула Давена за плечо.

– Эй, ты чего? – прошептала она ему в ухо. – Раз уж мы его вытащили, то поздновато убивать.

Давен молчал и только сжимал кулаки. С утра, когда из головы выветрились пары терпкого вина, чародей вызывал у него ещё большее отвращение, чем вчера.

«Никакой он не чародей, – напомнил он себе. – Обыкновенный шарлатан».

Тогда, тринадцать лет назад, Давену было всё равно, чародеев поддерживать или жрецов. Его выбор оказался предельно прост и объяснялся тем, что чародейкой была Сильвена. Для Давена существовал один приоритет – благо принцессы, а в политические интриги он лезть не хотел.

«А теперь нету никаких интриг. Только чёртов человеческий мир. И Сильвена, которая чистит чужие сапоги».

Давен негромко зарычал от злости на самого себя.

Обеспокоенный странным поведением вожака, Джудас хотел было тоже подняться на ноги, но Давен удержал его движением руки.

– Ну, вот что, – сказал он. – Время идёт, и хотя преграда из воды отделила нас от преследователей, рано или поздно они найдут лодку, а затем и нас. Ведь они будут тебя искать, колдун, так?

Вермандо бросил на Даю быстрый взгляд. Та замерла, делая вид, что пристально изучает сапог.

– Так, – признал чародей.

– Если ты хочешь, чтобы мы тебе помогли – неважно, за деньги или просто так, – тебе придётся рассказать нам всё, что ты знаешь, о цели твоего пути и о том, почему они тебя разыскивают.

Вермандо испустил сдавленный смешок и с вызовом посмотрел на него.

– Прямо так и всё? – поинтересовался он.

– Не тяни.

Варна, видя, что атмосфера накаляется, передвинулась поближе к молоту. Взяла его в руки и принялась покручивать, разглядывая украшенную орнаментами рукоять.

Каена замерла в проходе, скрестив руки на груди. Давен чувствовал её присутствие спиной и знал, что мимо неё Вермандо не проскользнуть.

Вермандо, похоже, не был таким дураком, какого из себя строил. Он огляделся по сторонам, оценил обстановку и снова посмотрел на Давена.

– Я скажу, – произнёс он. – А верить мне или нет – дело твоё.

– Ну?

Вопреки обещанию, Вермандо замолк и уставился в костёр. Джудас прищурился, внимательно глядя на него.

– Думает, как нас обмануть, – прочитал Давен по его губам, а в следующую секунду Вермандо произнёс:

– Ты знаешь что-нибудь о Короле-Драконе, наёмник?

– Нет, – Давен скрестил руки на груди, ожидая продолжения.

– А надо бы знать… Это очень… амбициозный король.

– Нынче драконы на каждом углу, – фыркнул Джудас. – Кого ни спроси – или сам дракон, или владеет магией их рун.

– О, боюсь, тут случай другой, – Вермандо насмешливо посмотрел на него. – Король-Дракон пошёл дальше шарлатанов из цыганских шатров. Для начала он собрал армию из подобных драконам существ. Откуда он их взял? Вопрос не ко мне. Только эти твари покрыты чешуёй и плюются кислотой. Ты должен был видеть их там, в лесу, – Вермандо демонстративно обращался только к вожаку, чтобы поставить себя с ним на равных.

– Видел, – согласился Давен. Откуда могли взяться эти твари, он тоже не знал, но сильно подозревал, что к драконам они не имеют никакого отношения. – И это всё, что он смог?

– Затем он стал королём. Но это далеко, далеко не всё. Он объявил себя наследником павших Драконьих Островов. И собирается закончить то, что не удалось им, – объединить весь материк под своей рукой.

Давен хотел было оборвать его, сказав, что драконы никогда не собирались воевать на земле. Им вообще не было дела до людей. Но, услышав последние слова, он замолк. Может, им и не было дела до людей, но тому, кто назвал себя Королём…

– А ты как дух-защитник решил спасти мир от злобного тирана? – вмешалась Варна, пока он размышлял.

– О, я никому не пытаюсь доказать, что добр. Всё проще, прелестная госпожа, – Вермандо насмешливо кивнул Варне, изображая учтивый поклон. – Чтобы объединить людей, Дракону мало иметь армию и носить венец.

– Не называй его так, – не выдержал Давен.

– Почему? – Вермандо перевёл на него насмешливый взгляд, и Давену показалось, что тот видит его насквозь.

Давен сглотнул и приказал:

– Продолжай.

– Ладно. Как я сказал, – повторил Вермандо, – ему мало объявить себя Драконом. Королю нужен враг, которого он сможет обвинить во всех несчастьях своих людей. И угадай, кто для начала стал этим врагом.