95-летний Джон Лансинг — участник американской революции, бывший канцлер, член университетского совета и бизнес-консультант Колумбийского колледжа, законодатель, мэр Олбани, государственный советник — бесследно исчез в декабре 1829 года. Он остановился в нью-йоркском отеле, где уже бывал однажды. Вечером Лансинг вышел из отеля, чтобы отослать письма, рассчитывая успеть отправить их ночным катером через Гудзон в Олбани. И больше его никто не видел, хотя поиски велись весьма интенсивно…
В море навсегда
Было бы ошибкой утверждать, что люди исчезают только поодиночке. Даже если не вспоминать исчезнувшие в Бермудском треугольнике морские суда и самолеты, список все равно получается солидным. Экипажи судов в писаной истории исчезали всегда. Конечно, со временем количество таких исчезновений только возросло.
В 1840 году с Багамских островов пришло следующее сообщение: «Один из представителей нашей береговой охраны заметил большой французский корабль, направлявшийся из Гамбурга в Гавану, который оказался покинутым командой. Груз шелка, вина, фруктов находился в прекрасном состоянии. Все капитанские бумаги — тоже в целости и сохранности, на положенном месте. Зато на борту ни одной живой души, кроме кошки, нескольких домашних птиц и канареек, полумертвых от голода. Должно быть, корабль покинули несколько часов назад. На борту также находились тюки, предназначенные для различных гаванских торговцев. Корабль огромный, построен недавно и называется „Розали”. Никаких сведений о команде и пассажирах так и не удалось собрать…» В страховых счетах Ллойда почему-то нет упоминания про «Розали», но есть описание аварии на корабле «Россини»: он шел из Гамбурга в Гавану и сел на мель в Багамском проливе 3 августа. Команда была высажена на берег, а судно 17 августа отбуксировали в Нассау спасатели.
В 1849 году вблизи Корнуолльского побережья Британии была обнаружена датская шхуна «Германия» со сломанными мачтами и без экипажа. Команда исчезла, а спасательный бот остался на борту.
В феврале 1855 года посреди Атлантики была обнаружена брошенная экипажем шхуна «Джеймс Б. Честер». Когда судно нашли, оно находилось в отличном состоянии. Но ни компаса, ни корабельных документов на борту не было. Хотя всюду валялось наспех извлеченное содержимое ящиков, все спасательные боты остались на своих местах.
В июне 1872 года 60-метровый пароход «Железная гора», ходивший по Миссисипи, исчез вместе с 52 пассажирами сразу же после отплытия из Виксбурга. В последнем своем рейсе он тянул баржи с хлопком и патокой. Вскоре баржи были обнаружены плывущими вниз по течению, буксирный трос был, вероятнее всего, разрублен. Никто и никогда больше не видел «Железную гору» и каких-либо следов крушения…
А вот одна из самых знаменитых морских историй. Перед последним рейсом владелец и капитан бригантины «Мария Целеста» Бенджамин Бриггс писал своей матери в Мэн: «Наше судно в прекрасной форме, думаю, что рейс будет отличным. Хотя раньше я не ходил на нем, так что не знаю, как оно проявит себя на самом деле». В рейс Бриггс взял команду из 7 человек, жену Сару и 2-летнюю дочь Софию. Спустя четыре недели после выхода из порта, 4 декабря 1872 года, «Мария Целеста» была обнаружена бригом «Деи Грация», одиноко дрейфующей со спущенными парусами к востоку от Азорских островов… Последние записанные мелом на доске, но не внесенные в корабельный журнал координаты, датированные 25 ноября, указывали, что тогда бригантина находилась на расстоянии почти 370 миль западнее места обнаружения. Самым загадочным было то, что и само судно, и груз были в порядке. Два люка распахнуты. Исчезла шлюпка, отсутствовали верхний парус, секстант и хронометр, ящик с компасом был перевернут. Штурвал не был закреплен. Все свидетельствовало о чрезвычайно поспешном бегстве… но деньги, шкатулка с драгоценностями миссис Бриггс и судовой журнал почему-то остались на своих местах. Капитан брига «Деи Грация» Дэвид Морхауз, обнаруживший бригантину, был другом Бриггса. Всего месяц назад они обедали вместе, отмечая набор Бриггсом новой команды. На протяжении трех месяцев Дэвид Морхауз вел поиски шлюпки с пострадавшими, но безуспешно.