Загадка Клетчатого

— Да не надо, — возразил Олег. — Нам тут рядом. А вы торопитесь.

— Нет-нет, — не согласился мужчина. — Я так не привык. Вы на меня потратили время.

Они подошли вплотную к дверям.

— Значит, договорились, что вы меня ждете… — Мужчина скользнул внутрь.

— Ладно, — вяло пообещали ребята. Вообще-то, им совершенно не улыбалось

торчать тут лишнее время. Давно пора уже было браться за обработку официантки Ли-Дуси.

— Может, смоемся? — предложил Женька.

— Давай так, — отвечал Олег. — Ждем три минуты. Если он не появится, возвращаемся на своих-двоих.

Женька с ним согласился. Им обоим не хотелось обижать симпатичного бородача. И овчарка друзьям понравилась.

Стоя возле застекленных дверей, мальчики от нечего делать лениво следили за происходящим внутри. Сразу за дверью была

небольшая прихожая с каким-то прилавком. Возле него и остановился бородатый мужчина. И почти тут же откуда-то сбоку к нему подошел собеседник. Они пожали друг другу руки. Затем второй, встав спиною ко входу, заслонил от ребят бородатого.

— Ну и амбал, — тихо свистнул Женька. — Нашего бородача за ним совершенно не видно.

— А это не тот ли самый? — едва не ударился носом о застекленную дверь Олег.

— Клетчатый? — шепотом переспросил Женька. — Верно. Похож, — добавил оторопело он.

— Жаль, Катьки нет, — посетовал Олег. — Она бы точно могла сказать.

— Пиджак-то клетчатый? — пригляделся Женька. — Что-то не очень хорошо видно.

— Слушай, — посмотрел на друга Олег. — Давай войдем. Вдруг его голос услышим. И вообще, о чем они там говорят? Видел, как наш с бородой торопился?

Они проскользнули в дверь. До них тут же донесся густой бас амбала.

— Не выдумывай, — выговаривал он собеседнику. — Тоже мне важная птица. И так столько времени тебя ждем.

— Но… — что-то тихо пытался ему возразить бородатый.

Олег и Женька осторожно двинулись к стойке. Без сомнения, это был тот самый незнакомец. Предлог отличный. Сейчас они подойдут к бородатому, извинятся, что больше не могут ждать, и незаметно разглядят лицо басовитого человека.

— Куда? — преградил им вдруг путь какой-то тип средних лет в полотняной куртке, на которой крупными буквами было вышито: «Астраханские бани».

— Мыться, париться и пивка! — с наглым видом выкрикнул Женька.

— Посторонним сегодня помывка запрещена, — отозвался с неумолимым видом работник бани. — Закрыто на спецобслуживание.

— Но там у нас знакомый стоит, — попытался прорваться к прилавку Олег.

— Не велено никого пускать, — цепко схватил его за плечо представитель Астраханских бань. — Сергей Анатольевич! — крикнул он вдруг. — Вы, случайно, кого не ждете?

— Нет, — даже не обернувшись, пробасил амбал. — Наши все тут. Остальных гони.

— Слушаюсь! — начал теснить ребят к двери человек в форменной куртке.

Тем ничего не оставалось, как подчиниться грубой физической силе. Едва они вышли на улицу, дверь за ними захлопнулась на задвижку.

— Опять проворонили! — был вне себя от досады Женька.

— Тише, — оборвал его Олег.

Едва он это произнес, задвижка открылась. В дверь высунул голову мужчина с бородой.

— Извините, ребята. Зря я вас ждать заставил, — виновато потупился он. — Не смогу я вас отвезти.

— Ничего. Мы пешком, — пытался в это время разглядеть амбала Олег.

Но в прихожей, кроме бородатого мужчины, теперь никого не было. Даже служитель в куртке ушел.

— Еще раз извините. И большое спасибо, — пробормотал бородатый и скрылся за дверью.

Ребята поспешили к кафе.

— По-моему, он жутко этого амбала боится, — сказал Олег.

— Во всяком случае, радости от похода в баню я на его лице не заметил, — согласился Женька.

— И еще они чего-то опасаются, — добавил Олег. — Иначе так посторонних бы не шугали.

— Пролезть бы туда! — заблестели глаза у Женьки. — Наверняка там что-нибудь интересное!

— И потом нас никто бы уже никогда не нашел, — отозвался Олег. — Думаешь, бородач случайно так трясется?

— Ну, наверное, у него есть основания, — разом угас Женька по поводу вылазки в баню.

Перейдя Грохольский, друзья бегом одолели Глухарев переулок и вскоре уже стояли возле кафе на другой стороне Большой Спасской улицы.

— А мы думали, что вы там уже моетесь вместе с бородатым и его овчаркой, — усмехнулась Катя. — Где вы столько времени пропадали?

Олег рассказал, что с ними случилось.

— Наверняка Сереженька, — подтвердила догадку мальчиков Катя. — У него бас такой, как труба, да? — решила уточнить она.

— Гудел на всю прихожую, — тут же внес ясность Олег.

— Тогда слишком много совпадений, — продолжала черноволосая девочка. — Бас, рост и зовут Сергеем Анатольевичем…

— Значит, мужчина с бородой тоже связан с преступниками, — подхватил Темыч. — Видели, как он к ним торопился.

— Он их явно боится, — сказал Олег.

— Иначе бы так не спешил в баню! — захохотал Женька.

— А мне его жалко, — с сочувствием проговорила Таня. — Он совсем не похож на бандита. И собаку любит.

— Много ты понимаешь в бандитах, — фыркнул высокомерно Темыч.

— Не меньше тебя, между прочим, — обиделась Таня.

— Теперь надо скорей в кафе, — призвал всех к порядку Олег. — Хорошо бы Лидуся сегодня была на месте.

Они вошли внутрь.