Загадка бронзового льва

— Едва он успел это сказать, художник вновь показался на кухне. В руках он держал бутылочку с йодом.

— Действуй, — протянул он бутылочку Пашкову.

— Большое… ик!.. спасибо, — принялся обрабатывать рану тот. — И водички… ик-ик!.. Пожалуйста! — вернув йод, потребовал он минуту спустя.

Максим налил в стакан воду из старого, порядком закопченного чайника и протянул Пашкову. Тот уже испытывал вполне натуральную жажду. Поэтому с удовольствием осушил стакан до дна.

— Помогло? — осведомился Максим.

— Нет!., ик-ик!.. Еще! — потребовал Лешка.

— И мне, пожалуйста, — тут же захотелось пить Женьке.

— Я вам что, ларек «Пиво-воды»? — не слишком ласково посмотрел на него художник, но водой все-таки обеспечил.

— Ой! — вдруг уставилась Катя на халат Максима. — Я только теперь поняла! Вы, наверное, художник! Обожаю художников!

— С чего это ты взяла, что я художник? — посмотрел на нее внимательно хозяин квартиры.

— У вас же халат весь в краске, — отвечала Катя.

— Ну художник. Допустим, — ничуть не обрадовался ее открытию Максим.

— И выставки у вас, наверное, бывают? — все еще надеялась завязать с ним разговор Катя.

— Нет, — передернул плечами художник.

— Почему? — продолжала Катя.

— Не твое дело, — огрызнулся художник.

— Значит, вы, наверное, продаете свои картины частным образом? — вступила в беседу Таня. — Жить-то ведь как-то надо.

— А вы, случаем, не из налоговой полиции? — с подозрением уставился на всю компанию Максим Коваленко.

— Нет, — радостно улыбнулся Пашков.

— Мы вообще сами по себе, — вторил ему Женька.

— Я просто думала… — начала было снова Таня.

— Много вы слишком думаете, — перебил художник, которому хотелось как можно скорее выдворить непрошеных гостей.

— Нет, вы меня не поняли, — с ангельским видом продолжала Таня. — Просто у моей тети недалеко галерея. Может, вас познакомить?

— Какая галерея? — заинтересовался хозяин квартиры.

— Вообще-то старинных кукол, — объяснила Таня.

— А-а, — махнул рукою художник. — В Пушкаревом переулке?

— Ну да, — кивнула девочка.

— Мне там делать нечего. Твоя тетя торгует одними игрушками и антиквариатом.

— Ошибаетесь, — решила внести свежую струю в разговор Катя. — Танина тетя постоянно расширяет сферу деятельности. И как раз хочет заняться торговлей современной живописью.

— Правда? — жадно заблестели глаза у художника.

Ребята украдкой переглянулись. Кажется, Таня и Катя попали в точку. Хозяин квартиры явно давно мечтал хоть где-нибудь выставиться.

— Правда! — с пылом заверила Таня.

— Главное, — подхватила Катя. — Вера Андреевна обожает открывать новые имена в искусстве!

— Если хотите, могу с ней поговорить, — предложила Таня.

— А тетя-то ваша что-нибудь в этом смыслит? — высокомерно спросил художник.

— Она по образованию искусствовед, — обиженно сказала Таня.

— Вообще-то у меня необычный творческий метод, — гордо произнес художник. — Я как-то, знаете, в стороне от модных течений.

— А какой же, интересно, у вас метод? — кокетливо поглядела на него Катя.

— Я вдыхаю новую жизнь в старые формы, — многозначительно поглядел на нее художник. — Если вам, конечно, что-нибудь это говорит.

— Мне ни фига! — честно признался Женька.

— Оно и видно, — с неприязнью покосился на него художник.

Обстановка стала вновь накаляться. Пашков понял, что самое время вновь поикать.

— Что с тобой? — поморщился художник.

— Воды… ик-ик!.. Воды! Совсем… ик-ик!.. Мне плохо! — словно продекламировал какое-то никому неизвестное стихотворение Лешка.

— Новую жизнь в старые формы? Это очень интересно! — воскликнула Катя. — Между прочим, мы с Таней кое-что в живописи понимаем. Может, вы нам покажете свои работы?

Тут девочка поняла, что хватила лишнего. Дело в том, что Олег еще не вернулся. Когда художник принес Пашкову йод, Олег незаметно выскользнул в коридор и теперь находился где-то в недрах квартиры.

— Ой, извините, пожалуйста! — словно бы спохватившись, снова заговорила Катя. — Можно мне тоже попить?

— Да пей ради Бога, — отмахнулся художник. — Вот чайник. Вот стаканы. Бери и наливай.

— Спасибо! — так горячо поблагодарила

Катя, словно хозяин ей предложил по меньшей мере живую воду.

— Кстати, — вмешалась Таня. — Мы даже не знаем, как вас зовут.

— Максим Леонидович, — представился художник.

— А я Таня, — ответила девочка. — А это Катя, — указала она на подругу.

Катя на нее очень выразительно посмотрела. Таня немедленно ее поняла. Представлять художнику мальчиков не следовало. Во всяком случае, пока не вернулся Олег.

— Максим Леонидович! — с мольбою простерла она к нему руки. — Я совсем про кулон забыла. Не попадался он вам? Такой золотой. Гладкий. В форме сердечка. Он раскрывается, а внутрь можно вставить фотографию. Тетя очень обидится, если узнает, что я его потеряла.

— Если бы ты его у меня перед дверью уронила, я бы увидел, — отозвался художник. — Сами-то вы хорошо посмотрели?

— Да мы тут все обшарили, прежде чем вам в дверь позвонить, — заверил Пашков.

— Тогда ничем не могу помочь, — развел руками художник.

— Значит, он у меня на улице потерялся, — вздохнула Таня.