Задача – выжить

Однако зуммер ведь не просто так воет. Потому действую на инстинктах. Ещё в себя не успела толком прийти после сна, а тело уже втискивалось в скафандр. Койка, подпружиненная, едва мой вес перестал на неё давить, откинулась к стене и встала на фиксаторы, принимая походное положение. Четыре шага по освободившемуся коридорчику, разворот спиной. Щелчки захватов – и вот ложемент уже занимает рабочее положение, подключая меня к интерфейсу летуна.

Информация начинает поступать непрерывным потоком. Её поясняет управляющий искин:

– Три цели. Удаление – пятнадцать километров. Идут курсом на перехват.

– Почему поздно разбудил?

– Цели не производили агрессивных манёвров, командир. Могли быть просто попутчиками. До условно безопасной зоны влияния Центральной планетарной базы осталось совсем немного.

– Впредь, Пчёла, докладывать о любой активности. Даже если покажется, что ничего не угрожает.

– Принято, командир. Прописано в корневой каталог.

– Хорошо. Снижаемся до пятидесяти метров, чтобы хоть немного добавить ходу. Может, успеем пересечь границу без стрельбы. И давай уже идентификацию целей.

– Три летуна, предположительно класса «добытчик», командир. Идут порожняком.

– Принадлежность вероятного противника и связь с ЦПБ…

– Всё глушат.

– Расстояние до базы?

– Триста пятьдесят километров.

– Принято.

Потихоньку начинаю ориентироваться в происходящем безобразии. А что тут непонятного? Ситуация стара как мир. Какие-то «весёлые» ребятишки, вдруг возомнившие себя пупами земли, хотят развести очередного терпилу на товар. Обычная практика на Экзотте. Всегда так было, и не только здесь. Испокон веку кто-то что-то отбирал у более слабого. Типа сила есть, ума… Вернее, в данном случае: зачем трудиться самому, если можно отнять?

Правда, у меня теплилась надежда, что на Центральной базе порядка всё-таки побольше будет. Чай, основная опорная точка корпорации, а не дальние кордоны, на которых в основном выходцы с Земли обретаются. Что-то последний год бандитствующего элемента стало особенно много. Впрочем, краем уха слышала, что вроде бы снова из империи начали ввозить в большом количестве осуждённых за разбой. Может, в этом причина? Однако что-то совсем уж близко. Практически у порога планетарной администрации шкодят. Странно.

Центральная планетарная база. По местным меркам, практически столица. Даже мини-космодром имеется, способный принимать небольшие грузовые челны. Собственно, всё добытое промысловиками стекается сюда, и только потом, по мере надобности, доставляется на орбиту, дабы впоследствии быть доставленным в Центральные миры Содружества, на столы элитных ресторанов. А ценные органы и прочая требуха – в собственные лаборатории «Биореса» для выделения из них хитрого экстракта.

И немудрено. Ведь с помощью препаратов, получаемых из требухи животных, можно добавить пару-тройку пролонгов. К примеру, современная медицина позволяет продлить жизнь обычного человека, в зависимости от генетической предрасположенности, до пятисот земных лет. Но это максимум, обычно от трёхсот до четырёхсот. А тут появилась возможность перепрыгнуть через непреодолимое. Как полагаете, будет препарат пользоваться спросом? Ответ очевиден, верно? Некоторые люди так не хотят умирать. Ведь им давно в аду прогулы ставят.

Однако же и жрать вкусно богатеи тоже хотят. А местное мясо весьма недурственное – да что там скромничать, просто восхитительное – по своим вкусовым качествам, к тому же отлично подходит в пищу людям, несмотря на инопланетное происхождение.

Кроме того, с некоторых пор в моду снова входят природные материалы. Синтетика, конечно, может предоставить равноценную замену, современные технологии это позволяют. Тем не менее среди элитарного общества считается дурным тоном прийти на какой-нибудь светский раут одетыми в ширпотреб. А вот нарядиться в натуральные меха и хорошо выделанную кожу – как раз самое оно. Тут и статус сразу виден, и положение в иерархии. Потому что стоит это всё тоже бешеных средств. Сняв коротенькую фривольную шубейку с любой светской львицы и продав её, можно роту космического спецназа одеть, обуть и вооружить по последнему слову техники.

Вот для таких вот, прости господи, львиц и львов на Экзотте трудятся десятки тысяч и каждый день умирают столько же людей. Мрёт народ как мухи. Планета не хочет отдавать своё без жертв. Тут и климатические условия стараются, и животные через раз меняются ролями с охотниками. Прямо как в той присказке: два неловких поворота – и коза трам-пам Фетода. То есть из охотника превратиться в дичь тут можно на раз.

И естественно, сами люди этому тоже, как могут, способствуют. Корпорации как-то без разницы на моральные устои своих работников, гребут всех подряд. А поскольку с контракта возвращаются единицы, добровольцев, соответственно, днём с огнём не найдёшь. Вот и везут на Экзотт кого попало. Чего ж тут удивляться. Даже бандит хочет жить, жаль только, что при этом работать не желает.