Зачёт по выживанию

Кольцов побрел сквозь частокол сосулек, на всякий случай обходя их стороной и внимательно вглядываясь под ноги.

– Где тут у нас дыра? Ага, вон она где, в другой стороне.

На этот раз Семен прошел сквозь торчащие со всех сторон сталагмиты, словно их и не было. Впрочем, их на самом деле не было, лишь глаза говорили обратное.

– Полезли?

– Подсвети для начала, – попросила Настя.

– Само собой.

Семен запустил стайку огоньков вниз и склонился над дырой.

– Там тоже все в сосульках. Так я прыгаю.

– Постой.

– Стою.

Настя задумалась.

– Давай ты меня на руках спустишь, – потребовала она.

– Давай. Только с чего бы? Тут высоты-то всего ничего.

– Потом скажу.

Она села на край провала, опустила ноги, Семен взял ее за обе руки и стал потихоньку спускать вниз.

– Семен! Подержи еще минутку. Нет, левую руку отпусти, отчего-то без свободной руки не получается.

Семен перехватил Настю двумя руками за правое запястье. Снизу послышался треск.

– Все, отпускай.

Но Семка не отпустил так сразу, встал сначала на колени, потом лег на живот, на вытянутых руках спустил Настю настолько далеко, насколько хватило рук.

– Отпускай уже, тут сантиметры остались. Все, приземлилась. Сейчас тебе посадочную площадку приготовлю. Еще секундочку. Можешь спрыгивать.

– Как прикажете, – буркнул Семен, толком не видевший, что происходит внизу, и как смог осторожно спрыгнул вниз.

Такого сильного сквозняка, как в первом гроте, здесь не было, большинство огоньков плавали под сводом и неплохо все освещали.

– Хитер бобер! – присвистнул Семка.

Все пространство здесь почти в точности повторяло то, что они оставили наверху. Из пола торчали тонкие острые сталагмиты, со свода спускались не менее острые сталактиты. Разве что из стен ничего не торчало. Но было еще одно более серьезное различие. Все эти сталагмиты и сталактиты были самыми настоящими.

– Я все равно не собирался прямиком на них прыгать, – Семен потрогал острие одной из сосулек пальцами, – но мог бы неудачно приземлиться… Эх, чувство опасности притупилось.

– Это хозяин так действует, там пугал и страх нагонял, а после, как не вышло ничего, наоборот, успокаивать стал. Чтобы бдительность потеряли.

– Сейчас ведь еще огнем шарахнет, хитрован хренов! – предположил Семка и не ошибся.

Шарахнуло. Настя и Семка, не сговариваясь, заблаговременно поставили щиты, но даже сквозь них почувствовали жар.

– Откуда у него столько водорода? – удивился Семен.

– А те большие капельки, которых во втором тоннеле заметили, отчего летают, как думаешь? – объяснила Настя.

– Это сколько же он их выпотрошил? Кстати, почти весь кислород выжег, а тяга здесь никудышная.

– Все равно сейчас протянет. Лишь бы ему повторить нечем было.

Спешить им было некуда, до места встречи с первой группой они добрались. Настя, обеспокоенная тем, что и Серене с Антоном Олеговичем могли быть приготовлены неприятные смертельные сюрпризы, стала вслушиваться.

– Ой! – От неожиданности она даже головой затрясла. – Что-то, наверное, случилось, похоже, Серена одна идет к нам. Да нет. Не Серена. Эльза!

Из бокового входа появилась, пошатываясь на ходу, Эльза. Заплаканная, грязная. Настя кинулась к ней навстречу, обняла.

– Сбежала? Ну и молодец! Сейчас мы тебя выведем отсюда.

Эльза прильнула к Настиному плечу, безвольно положила руки на плечи.

– Ну-ну, все уже позади, тебе нужно массаж сделать, а то прямо заледенела вся, – сказала Настя и вдруг почувствовала, что Эльзины руки мертвой хваткой вцепились ей в горло.

– Эльза! – прохрипела Настя. – Это же я! Отпусти.

Но Эльза только сильнее сжимала пальцы. Дышать становилось невозможно, и Насте пришлось ударить Эльзу. Кулак словно наткнулся на камень, костяшки засаднило, а хватка на горле так и не ослабла. Настя почувствовала, что продержаться сможет от силы минуту, может, и того уже меньше. Нужно было предпринимать нечто серьезное, но не против же Эльзы!

Вдруг резкая боль пронзила ногу ниже колена. Настя скосила глаза, выискивая новую напасть, и увидела Чиха, кусающего ее за ногу.

– С ума сошел! – крикнула она и вдруг поняла, что ее никто не душит, да и никого, кроме Чиха, рядом нет. Со стороны послышался хрип. В нескольких шагах от нее в странной позе стоял Семка. Стоял, словно рядом с ним был кто-то, чьи руки он пытается оторвать от своего горла. Настя, уже не задумываясь, стряхнула с пальцев несколько электрических искорок, но ударила не в невидимого противника Семки, а в него самого.

Семен подпрыгнул и заорал.

– Все, Семка, все. Не ори уже.

Глаза у Кольцова из сумасшедших сделались глазами нормального человека. Он покрутил головой и, видимо, все с ним происшедшее оценил верно.

– Ох и гад же!

– Ты скажи спасибо Чиху, что вовремя вернулся.

– Разве не ты меня электричеством шарахнула?

– Я. Но сначала он меня укусил и… не дал самой себя задушить.