Зачёт по выживанию

Настя чуть ускорилась, чтобы видеть его впереди. Тоннель стал загибаться вправо, одновременно полого спускаясь вниз. И очень заметно расширился в стороны, но стал более низким. Чтобы не стукнуться головой о свод, Настя стала плыть ближе ко дну, которое шло здесь уступами, очень напоминающими ступени. И вообще эта часть казалась очень уж аккуратной. Но ведь если вдуматься, то ступени здесь совершенно не нужны, даже если воды не будет, человек сможет пройти разве что на четвереньках, и они станут не помощью, а помехой. Так что зря она подумала, что ступени высечены кем-то специально.

– Настя, догоняй!

Пришлось чуть ускориться. Вскоре она вплыла в узкое место, где пришлось не грести, а отталкиваться руками от стен, и вновь увидела ноги Семена.

– Ух ты! – воскликнул Семка.

– Что там?

– Не бойся. Тут просто грот, а в нем рыбы. Сама сейчас увидишь.

То, что Семка назвал гротом, было скорее небольшой камерой. Отчего именно в ней плавала целая стая безглазых рыб, выяснять времени и желания не было. Но рыбки поблескивали в свете огоньков, словно зеркальные шары на дискотеке, отбрасывая множество неярких лучиков. Было красиво. Зато вода сделалась очень уж холодной.

Было бы, конечно, очень здорово, если бы этими небольшими происшествиями, то есть встречей с безвредными рыбами и понижением температуры воды, все и закончилось. Но в этом мире так не бывает, и это было бы слишком уж распрекрасно.

Тоннель широкой спиралью полого уходил вниз. Но случалось, что направление его менялось. Вот и здесь он сделал крутой поворот вправо и стал загибаться вверх. Настя попыталась представить себе, что видит его так, как видела все тоннели и подземелья в тот миг, когда наверху на нее нашло, накатило новое ощущение. Получилось, пусть это и сильно мешало движению. Зато разглядела, что их лаз здесь изгибается дугой на несколько метров вверх, а затем начинается новый спуск.

В какой-то момент вода вновь помутнела. Настя тронула стену – не камень, скорее всего глина. Видимо, здесь был стык между двумя каменными монолитами, заполненный этой самой глиной. Но ведь глина не ил, течение совершенно не ощущается, так с чего бы воде быть мутной? Настя еще раз провела рукой по поверхности боковой стенки, рука дважды ощутила какие-то углубления, задела ладонью что-то или кого-то… резиновое и липкое. Она отдернула руку, и тут нечто ударило ее сзади по голове. Воздушный шлем, сотворенный Семеном, оказался не только пружинистым, но к тому же довольно прочным. Голова в итоге от удара не пострадала, зато пострадали плечо и локоть, которыми она приложилась, будучи отброшенной в сторону. Кто-то принялся непрерывно бить ее, непрестанно пытался укусить сразу за несколько мест, что-то обвило ноги, не давая сдвинуться с места.

– Семка, на помощь! – крикнула Настя и вот тут-то испугалась по-настоящему.

Довольно жесткие кулаки, что молотили по ней, большого вреда не причиняли. Похоже, что и пасти, пытавшиеся ее искусать, были беззубыми, пусть и щипали неприятно и больно. Даже захват ног ее не напугал, тем более что она машинально схватила то, что их оплело, своей рукавицей и порвала путы легко. Но тут ей оплело живот и голову и начало с немалой силой сдавливать. Больнее было животу, его она и освободила первым делом, а надо было сначала спасать голову. Точнее не голову, а тот пузырь вокруг нее, что служил ей жабрами. Пузырь сдавливание терпел довольно долго, но в тот момент, когда Настя стала его и собственную голову освобождать от захвата, лопнул, и дышать стало нечем.

Стены здесь, судя по всему, оказались продырявленными, словно решето, и в каждой дыре что-то сидело. Она на ощупь отбивалась от выскакивающих из многочисленных норок тварей, что кусали, щипали, цепляли, опутывали ее, вскоре все же вырвалась и, больно стукнувшись коленкой о каменный выступ, вплыла в каменную часть тоннеля. В полный мрак, потому что в схватке она растеряла все огоньки. Здесь никто не нападал, но воздуха в груди больше не оставалось. И сил тоже.

Ее схватили за руки и потянули вперед.

– Терпи еще минуту, – приказал Семка, протащил ее несколько метров, на ходу доставая из кармана корешок, сразу же забурливший пузырьками газа. Струйки пузырьков понеслись вверх, уперлись в потолок и стали собираться в воздушный мешок.

Семен помог Насте развернуться на спину и окунуться лицом в воздушную прослойку.

Через минуту воздушный пузырь вытеснил воду вокруг них полностью, и Настя смогла отдышаться по-настоящему. Семен предпочитал оставаться в воде, видимо, чтобы не тратить кислород на себя, но наконец высунулся из нее.

– Повезло – не повезло, – пробормотал он.

– Ты о чем?

– О том, что случись это в другом месте, от Алениного корешка могло совсем пользы не быть. Здесь аккурат арка.

Он ладонью показал, как изгибается в этом месте тоннель.

– Знаю я, – пробурчала Настя.

– Ох! – вздохнул Семен. – Ну ладно я ничего не заметил, но Чих чего не предупредил?

– Потому что тут безопасно. Было, пока я руками повсюду не начала шарить. Сможешь мне новый акваланг соорудить?