Зачарованный лес

– Я привел сюда сэра Джона Бедфорда, чтобы он присоединился к вам, – произнес Мордион, – и, полагаю, через пару минут он захочет обсудить с вами возможность нападения на замок. Но сначала я должен сказать вам, что все присутствующие здесь находятся в поле действия машины под названием Баннус. Баннус напустил на всех нас иллюзию, и, хотя ни одно наше действие не является полностью иллюзорным, большинство находящихся здесь являются не теми, кем себя считают. Баннус поступает таким образом, поскольку его цель – избрать новых Правителей. Его метод, насколько я понимаю, таков: поместить всех кандидатов в поле игры, где силы различных Правителей могут взаимодействовать, не принося серьезного вреда.

«Кажется, я уже и сам разговариваю как Баннус!» – подумал Мордион.

Он видел, что ему никто не верит. Молодой человек из Дома Наличности крикнул:

– Новые Правители! Держи карман шире!

– Вы, наверное, сошли с ума, – сказал Югон из Дома Гарантий. – Я знаю, кто я. Всю свою жизнь я держал овощную лавку, пока эти грабители из замка не вынудили нас уйти в леса.

– Такой машины не существует, – промолвил землянин, смахивавший на сотрудника службы безопасности. – Так далеко наука еще не продвинулась.

Сэр Артегаль, все еще пристально глядя на Мордиона, возразил:

– Нет, это правда. Некоторое время назад он пришел и обратился ко мне в обличье большой золотой чаши. Он повелел мне пойти в замок. Я ответил, чтобы он… впрочем, это не имеет значения, но, поверьте моему слову, этот человек говорит всю правду, какая ему известна. Вы сказали, что Баннус обманывает нас и мы не те, кем себя считаем, – обратился он к Мордиону. – В таком случае кто я?

– Этого я не знаю, – пришлось признаться Мордиону. Неудивительно, что его слова вызвали глумливые смешки. – Но я узнал вас, – обратился он к Югону. – Вы глава Дома Гарантий, а эта дама – ваша супруга. Вы глава Дома Договора, – сказал он, указывая еще на одну женщину, – а вы младший племянник главы Дома Наличности. А вы…

– А вы-то кто, если считаете, что вам все это известно? – вызывающе перебил его Югон.

Мордиону не хотелось этого говорить, но он не знал, как еще убедить главу Дома Гарантий.

– Я Слуга Правителей, – произнес он.

После этих слов все представители Родной Планеты ему поверили, но их тут же посетило сомнение другого толка.

– Берегитесь! Это заговор Правителей! – выкрикнул кто-то.

В свете костра засверкали мечи и ножи. У кого-то из-под плаща выглянул арбалет, нацеленный прямо на горло Мордиона. А объявленные вне закона земляне, заметив, что их сообщники настроены серьезно, тоже стали хвататься за оружие.

– Послушайте! – обратился к присутствующим сэр Джон, а Мартин добавил:

– Это просто глупо! Я знаю, что он нормальный.

– Помолчи, сын, – перебил Югон. – Нужно напасть на него всем миром. Всем известно, что это создание очень трудно убить.

– И не пытайтесь, – предупредил Мордион, глядя на палец, готовый спустить курок арбалета.

А сам подумал, что, возможно, мог бы убежать, но что бы это изменило? Освещенные лица выражали ненависть и враждебность.

– Спрячьте оружие, – тихо промолвил сэр Артегаль.

– Вы не понимаете! – стали выкрикивать представители Родной Планеты. – На самом деле он вообще не человек! Правители…

– Просто делайте, что я вам говорю, – сказал сэр Артегаль тоном, не терпящим возражений.

Присутствующие раздраженно посмотрели на него, но оружие опустили.

– Благодарю вас, – промолвил сэр Артегаль. – А теперь спрячьте все свое оружие. Я ручаюсь за этого человека.

– Но… – пробормотал кто-то.

Сэр Артегаль взглянул на Мордиона:

– Мы ведь с вами прежде не встречались, не так ли?

– Нет, – с сожалением ответил Мордион.

– И все-таки я неплохо вас знаю. А вы меня знаете? – спросил сэр Артегаль.

Мордион посмотрел на него. Насколько ему было известно, раньше он действительно не встречал сэра Артегаля, и все-таки… все-таки… у него возникло безотчетное чувство, что они знакомы. Мордион ощущал, как сросшаяся бровь наползает на его лоб по мере того, как картина проясняется.

– Это не?.. – начал Мордион.

– Голоса, – продолжил сэр Артегаль. – Понимаете, со мной это происходило давным-давно, но я их очень хорошо помню. Вы были одним из четырех голосов, которые я слушал, хотя, кажется, с годами ваш голос становился все более приглушенным. В какой-то момент вы уже, видимо, перестали меня слышать, хотя я мог слышать вас. Это ведь связано с тем, что́ они сделали с вашим мозгом, не правда ли? В сущности, никто из нас не мог по-настоящему выйти с вами на связь, за исключением Девочки.

– Так вы!.. – снова начал Мордион, но Артегаль упреждающе вытянул вперед сильную квадратную ладонь, освещенную пламенем костра.