Зачарованные тропы

– У него на тыльной стороне левой ладони татуировка – число тринадцать, – пожал плечами джейнардец. – Она означает, что, несмотря на свои рост и силу, этот мужик занимает в банде самую низшую ступень иерархии. Он просто пушечное мясо и обязан носить уведомление об этом. Когда же станет командиром отряда таких же бойцов, как он, получит право наколоть на правой руке число двенадцать, и авторитета у него станет побольше. Но у такого балбеса, как этот, вряд ли когда-нибудь появится возможность делать татуировки на участках кожи, спрятанных под одеждой или под волосами.

– Дружище, да я впервые в жизни слышу о таком, – Рейнард посмотрел на однокурсника с таким изумлением, точно тот сам продемонстрировал ему собственную татуировку капитана преступного мира. – Понятно там, редкие виды магии, приключения Фернголла, но про эти вещи ты где успел разузнать?

– Да все там же, в книгах, – невозмутимо ответил Таймур. – В общем, у городских бандитов существует тринадцать степеней посвящения, и те из них, кто достиг наибольшего влияния, носят единицу за левым ухом. Татуировки делаются разными цветами – в зависимости от того, к какой банде принадлежит конкретный головорез. Поговаривают, впрочем, что есть в Эльнадоре всем хозяевам хозяин – он держит в подчинении все группировки, и у него на затылке наколот ноль. Но я в это не верю – они ведь никогда не помирятся между собой.

– Понятно, – Рейнард двинулся к стойке виночерпия, Таймур последовал за ним. По пути они осмотрели зал и заметили, что интересующий их человек занял место в самом дальнем углу. На столе рядом с таинственным незнакомцем горела свеча. Еды и напитков не было – этот посетитель, судя по всему, их и не заказывал.

"Он явно пришел сюда для того, чтобы с кем-то встретиться", – подумал Рейнард. Через мгновение Таймур высказал эту мысль вслух.

– Давай-ка закажем пива и сделаем вид, будто мы – обычная голытьба из Старого города, – предложил Рейнард. – Сумеем ведь разыграть маленький спектакль?

– Запросто! – задорно усмехнулся Тайиур.

– Я дело говорю, брат! Старуха живет совсем одна. А денег у нее – куры не клюют. Только она очень жадная и почти ничего не тратит. Всюду старается сэкономить. Боится экономического кризиса, старая вешалка. Я знаю, где она хранит свои богатства. Так что полдела, считай, сделано.

Мужчина, подозреваемый в использовании черной магии, поднял на гомонящих у стойки юнцов насмешливый взгляд. Губы его искривила презрительная ухмылка.

– Откуда знаешь про бабку? – спросил Таймур, до неузнаваемости изменив голос. Даже у Рейнарда возникло впечатление, что его собеседник родился и вырос на серных копях.

– Я путаюсь с девчонкой, которая доставляет ей лекарства. Так вот, моя подружка как-то раз застала каргу, когда та считала деньги. Монеты спрятаны под матрасом, в спальне.

– Значит, еще и с подстилкой твоей придется поделиться? – джейнардец продолжал блестяще импровизировать.

– Зачем? Девка не знает, что я бандит. А связать ограбление с тем разговором у нее мозгов не хватит. Глупа, ну просто как курица!

Кабатчик – высокий худой детина с уродливым диагональным шрамом через все лицо – поставил перед студентами две кружки с мутной жидкостью, которую роднило с пивом только название. При этом он и глазом не моргнул – такие разговоры были в "Паучьей лапке" обычной "музыкой".

– О, вот это дело! – Рейнард бросил на стойку две медные монеты. – Давай, брат, за успех нашей ночной операции!

– На дело намылились, парни? – на стоявший рядом свободный табурет присел неприглядный хлыщ без одного уха и с зубами через один. – Помощь не нужна? Кстати, угостили бы для начала старого взломщика?

– Проваливай, – прохрипел Таймур. – Обойдемся без таких шутов гороховых, как ты.

– А если я не уйду, – взгляд щербатого заскользил по лицам студентов, – то что?

"Проверяет, – подумал Рейнард. – Как бы он нам всю легенду не испортил".

– Всяко может быть, – ощерился Таймур. – Порой случается, что еще сегодня человек в таверне за чужой счет угоститься хочет, а наутро его уж из канала поднимают, – для пущей убедительности волшебник сунул руку в карман.

– Понял, удаляюсь, – взломщик, если он действительно таковым являлся, соскочил с табурета и торопливо выбежал из "Таверны", едва не столкнувшись в дверях с…

Рейнард чуть не поперхнулся кислым пивом. В "Паучью лапку" вошел преподаватель магии огня, мастер Я"Ли Адавил.

– Делай, как я, – сказал Рейнард другу, который сидел к выходу спиной, и поднял повыше воротник своей затрапезной куртки. – Я"Ли Адавил пришел.

– Чего ему здесь надо? – Таймур был изумлен не меньше. – Может, учитель за нами решил проследить? Или…

– Или, – обреченно произнес Рейнард. Метнув через плечо торопливый взгляд, он успел увидеть, как Я"Ли садится за стол к человеку в черном. – Ну-ка пойдем отсюда быстрее, пока он нас не засек!

– Ну и что ты об этом думаешь? – спросил Рейнард на пути в общежитие, когда бандитские кварталы и страшная тайна учителя Адавила остались далеко позади. Впрочем, тайна-то по-прежнему была рядом и жгла сознание подобно раскаленной кочерге.