Зачарованные тропы

– Когда я был разбойником, мне иногда приходилось добывать информацию, которую пленники не желали сообщить добровольно, – сказал Борланд. – Но я просто бил этих людей. Кулаком под дых. Как правило, трех-четырех ударов хватало. Так было честно. Эти же… Они вели себя как самые настоящие чернокнижники. Точно хотели скопить как можно больше волшебной силы, мучая всех этих магов и людей.

– Но ведь маги могли дать отпор! – не выдержал Заффа. – Могли собраться вместе и нанести удар по своим врагам! Да они бы камня на камне не оставили от этой, как ее… Церкви!

– Действительно, почему такого не случилось? – поинтересовался Индалинэ.

– А почему маги Схарны до сих пор не взяли под свой контроль все здешнее мироздание? – вопросом на вопрос ответил землянин. – Те волшебники, в отличие от инквизиторов, не считали себя носителями добра и справедливости, но являлись таковыми на самом деле. Разве могли они развязать войну с половиной человечества, зная заранее, чем она закончится? Не могли. Единственное, что им оставалось – так это помогать тем, кто решил остаться в человеческих городах и селах. Тем, кто надеялся на то, чем большинство людей, к сожалению, в полной мере не обладает – на человечность. Вовсе не обязательно было творить зло, чтобы пасть жертвой молвы, за которой следовала инквизиторская расправа. В глазах искоренителей, а чуть позже – и всех остальных, злодеями были и белые маги, и черные, и темные со светлыми тоже…

– Четыре категории? – Заффа удивленно вскинул брови. – Ну, с белыми и черными все ясно. А темные и светлые – это что-то новенькое. Разъясни, будь любезен.

Андрей покачал головой.

– Ты ошибаешься, полагая, что тебе все ясно насчет белых и черных, – сказал он. – Да, черные маги Земли, как и схарнийские, являются адептами зла. Но еще большими негодяями я бы назвал наших белых…

– Трудно, должно быть, жить там, где негодяй сидит на негодяе, – иронично произнес Борланд.

– Очень сложно, – согласился Королев. – Даже если ты – маг. Людям приходится гораздо тяжелее.

– И все же, кто такие светлые и темные? – любопытство бородатого биланца было сегодня неиссякаемым.

– Со светлыми все очень просто, – сказал Андрей. – Это земной аналог белых магов Схарны – борцов со злом, вершителей добрых дел. Разница состоит лишь в том, что на Земле маги не столь активно помогают людям – неважно, бескорыстно или за плату. Что же касается темных… – Королев на несколько секунд замолчал. – Тут, пожалуй, будет посложнее. Давайте-ка выпьем, а потом я постараюсь найти нужные слова.

Немощный старик с редкими сальными волосами и растрепанной бородой лежал на давно не стиранной постели, глядя в потолок пустыми, ничего не выражающими глазами. На прикроватной тумбочке стояла тарелка с недоеденным куском мяса – судя по запаху, он уже начал протухать – и засохшим ломтем черного хлеба. Над отвратительным "натюрмортом", жужжа, роились мухи.

Случись вы в этой комнате, вам и в голову бы не пришло, что некогда ее жалкий обитатель по праву носил звание самого могущественного волшебника в Биланском герцогстве.

Тем не менее, так оно и было. Маг по имени Ганри, много лет назад с отличием окончивший столичную Академию, еще не так давно считался во владениях Фирена самым блестящим специалистом в области боевой магии.

Его стихией был огонь. И, поскольку уж реальных боев в жизни городских волшебников не было и в обозримом будущем не предвиделось, Ганри использовал страшные губительные заклятия в мирных целях. Весьма успешно использовал.

Он зарабатывал на жизнь, устраивая масштабные "огненные потехи" в Билане и других городах герцогства. Ганри превращал в развлечение то, что было предназначено для убийства – правда, прежде, чем начать этим заниматься, он разработал методику, позволяющую сделать номера безопасными для зрителей. Серебристые фейерверки и стаи прекрасных малиновых птиц, битвы огненных великанов, драконы и фениксы – вот чем был знаменит волшебник Ганри, вот за что его когда-то любили.

Стремительное падение, всего за несколько месяцев превратившее мага в старую развалину, началось в январе нынешнего года, когда Ганри впервые задумался о том, что заслуживает гораздо большего, чем имеет.

Нет, денег-то ему хватало с лихвой. Огненное шоу неизменно пользовалось огромной популярностью. К тому же, в Биланском герцогстве у Ганри практически не было конкурентов. Местные маги считали таких, как он, предателями идеалов, променявшими бескорыстное стремление к новым знаниям на тугую мошну. Не то что бы коллеги сторонились Ганри и не подавали ему руки при встрече. Но никому из них и в голову бы не пришло заниматься тем же, чем и он.

Горькие думы, что начали в определенный момент одолевать Ганри, были характерны для очень многих магов – но мало кто из них следовал за звучащим в запретных мечтаниях голосом.

Он возжелал власти.