Зачарованные тропы

"В конце концов, по улицам Эльнадора не струятся потоки крови, а под окнами Академии не слышно рычания оборотней и шипения василисков, – думал ректор, вновь склоняясь над манускриптами. – Нечто весьма дурное произошло в городе – уж в этом сомневаться не приходится. Но, раз уж это до сих пор не вызвало никаких последствий, то, наверное, и дальше не стоит особенно беспокоиться. А этот кошмарный морок скоро рассеется сам собой".

Дорнблатт очень надеялся, что именно так и будет, и что паника, возникшая среди магов столицы, никак не связана с воскрешением Тергон-Газида. Ведь если это не так – значит, дзерг, возможно, уже в Эльнадоре!

Нынешним вечером архимаг искал в старинных книгах и свитках не заклинания против дзергов, а информацию о человеке по имени Кин. Об этом волшебнике ему перед отъездом поведал Борланд. Кин явился Весельчаку во сне, но бывший разбойник был готов поклясться, что сон тот являлся таковым лишь наполовину. Дорнблатту такое в диковинку не было – техникой совмещения реальности и сна ректор и сам владел в совершенстве. Другое дело, что освоить ее было дано лишь очень опытным магам, прожившим больше ста лет. Дорнблатт, посвятивший всю свою долгую жизнь изучению истории, теории и практики магического искусства, полагал, что знает на Хайласте всех, кого можно было бы назвать доками по этой части. Если не лично – многие ведь уже давно скончались – то, по крайней мере, поименно.

Однако ж, ни разу за свои триста пятьдесят три года не слышал он о могущественном волшебнике, которого звали бы Кин…

Первоначально, едва услышав о нем от Борланда, Дорнблатт решил, что маг этот обитает где-нибудь на другом континенте, развлекаясь на досуге проникновением в сны обитателей Хайласта. Но чуть погодя ректор Академии вспомнил, что это простенькое имя, больше подходившее какому-нибудь багбиру, нежели человеческому магу, где-то уже попадалось ему прежде. Всего одно мимолетное упоминание. И без прямого указания на то, что этот самый Кин вообще является магом. Потому-то Дорнблатт и не вспомнил об этом сразу.

Документ, в котором архимаг видел некогда это имя, относился к той части библиотечного архива Академии, где хранились свидетельства, имевшие отношение к Диким землям и их былым хозяевам – Падшим лордам. То был один из самых загадочных и мрачных периодов в истории континента, не затронувший, впрочем, никого, кроме самих лордов и тех, кто оказался рядом с ними в ту роковую ночь, когда южное побережье Арлании начало свой путь к превращению в страшный гибельный край под названием Дикие земли…

Дорнблатт попросил смотрителя архива – старого гоблина по имени Зук – принести ему все материалы, имевшие касательство к истории Падших лордов. Собрать их было совсем несложно – в Эльнадор попало совсем немного таких бумаг. Большая часть документов и артефактов, принадлежавших Падшим, по сей день лежала где-то в развалинах их некогда грозных дворцов. Что-то было расхищено отчаянными кладоискателями, среди которых, вне всяких сомнений, присутствовало немало чернокнижников. Кто же еще будет рисковать жизнью в проклятых руинах не ради золота, серебра и драгоценных камней, а с целью заполучить полуистлевшие древние рукописи?

Зук принес архимагу небольшую стопку книг и тетрадей, да еще несколько пергаментных свитков. Уже через полчаса Дорнблатт отыскал среди них тот самый документ, где он когда-то встречал упоминание о таинственном Кине.

Дневник Красавчика Зильбера – Падшего лорда, чей замок стоял ближе всего к границе с безопасными территориями. "Потому, наверное, дневник и попал сюда, – подумал ректор, открывая древнюю тетрадь. – Столичные гонцы не рискнули забраться в глубь Диких земель. Они ведь были простыми рейнджерами, а не волшебниками. Вряд ли выжили бы, очутившись в эпицентре мясорубки, которую в ту пору являло собой Южное побережье…".

Бегло пролистав дневник Зильбера, Дорнблатт добрался до последней страницы. Именно там, как ему казалось, шла речь о Кине. Цепкий взор старого волшебника заскользил по строчкам, выведенным изящным каллиграфическим почерком аристократа…

"15 мая 623 года

Сегодня – решающий день. Точнее – решающая ночь, если уж быть пунктуальным, как это подобает отпрыску знатного дворянского рода. О, да, именно сегодня, с наступлением полуночи, мы проведем заключительную часть Ритуала и обретем, наконец, могущество и власть, о которых все это время говорил Мастер. Все, о чем только можно мечтать, станет нашим. Все это – и даже намного больше. Жаль, что королем Арлании должен будет стать Джетро – я ведь тоже мастерски исполнил бы эту роль. Впрочем, у меня имеются кое-какие планы относительно Джетро. Но… такие вещи бумаге лучше не доверять – стерпеть-то она стерпит, но может при случае и разболтать кому-нибудь постороннему. Лучше сейчас сосредоточиться на подготовке к Ритуалу…"

"Любители черной магии могут казаться сплоченными, пока идут к своей цели, но стоит им ее достигнуть – сразу перегрызут друг друга, подобно шелудивым шакалам", – с усмешкой подумал Дорнблатт и продолжил читать: