Забытые грезы

– С этого дня в Невидимом городе начинается новое летоисчисление, – начал Кинг. Медленно он расхаживал по сцене, внимательно разглядывая своих слушателей. У Кинга была способность заставить каждого чувствовать, что его светло-голубые глаза, словно стрелы, направлены только на него. Ярость в его взгляде была сильнее любых слов, которые он мог сказать. Кинг знал о силе молчания во время успешного выступления. Он превратил инаугурационную речь в одно из своих театральных представлений. Вспоминая, Данте показалось, что Кинг всю свою жизнь практиковался лишь для этой роли. Все его представления были одной большой репетицией того великого момента, когда он достигнет цели, которой был одержим всю жизнь. Он разгадал тайну путешествия во времени и сверг Хранительницу времени. И теперь вся власть в его руках. Тихий проблеск улыбки заиграл на его губах. О да, новый Хранитель времени знал, как привлечь внимание своих слушателей.

– С этого дня для вас наступают золотые времена, – воскликнул он.

Он по-отечески взглянул на аудиторию, и словно из ниоткуда возник свиток. Это был пергамент, в котором были прописаны основные положения, касающиеся путешествий во времени. Данте затаил дыхание. Восемь правил, каждое из которых они обещали исполнять в «Ночь сов», составляли фундамент их сообщества.

Громким голосом Кинг зачитал пункты:

1. Будь готов.

2. Отдавай больше, чем берешь взамен.

3. Не теряй времени.

4. Прямой путь всегда неверный.

5. Служи людям, но сторонись их.

6. Никогда не забывай, что ты всего лишь винтик в механизме времени.

7. Целое важнее его частей.

8. Молчи как могила.

Он поднял пергамент и замолк. Данте нахмурился. К чему он стремится? Кинг явно наслаждался, подогревая напряжение этой театральной паузой.

Внезапно из рукава Кинга вырвалось пламя, охватившее пергамент. Пепел, плавно кружась, опустился в аудиторию. Дерзкое обращение со священными для путешественников во времени правилами вызвало полный ужаса шепот.

– Это было вчера, – воскликнул он. – С этого дня все будет ради вас. Ради каждого из вас.

Опять одна из этих мучительных пауз. Почему бы ему просто не сказать то, что он хочет?

– Первым делом я освобождаю вас, невидимок, от бессмысленного бремени общественных миссий, – провозгласил он, опьянев от собственной силы. – Для вас это означает больше свободного времени. Это означает свободу, процветание и изобилие для всех вас!

Процветание? Изобилие? На многих лицах Данте видел недоверие, страх и неуверенность. Однако он замечал и соглашающиеся кивки. Он едва мог в это поверить. Неужели кто-то действительно поддерживал дерзкие речи Кинга?

– Он прав, – раздался голос у него за спиной. Он принадлежал Сириусу, эксперту по Средневековью. – Хранительница времени заставляла нас слишком много работать, – возмутился он. – Разве мы не имеем права на личное счастье и удовольствия?

Он, видимо, был не единственным, кто так думал. По спине Данте пробежала холодная дрожь, когда настроение в зале заметно изменилось.

Это не ускользнуло от Кинга. Он начал забрасывать аудиторию соблазнительными обещаниями.

– Мы, путешественники во времени, хотим добра, – утверждал он. – Добра, но не только для людей. Вы, невидимки, заслужили, наконец, быть в центре внимания.

Хранитель времени шептал и кричал, его голос звучал важно и умеренно, он угрожал и льстил, когда описывал прекрасный новый мир, ожидавший невидимок под его руководством. Он действовал продуманно, оглашая новые истины постепенно, чтобы невидимки могли принять их. Толпа покорно следовала за ним.

– После веков невольничества и бессмысленного рабства с сегодняшнего дня речь будет идти только о вашем благополучии.

С ужасом Данте отметил, как многие из его коллег, казалось, начали верить в обещания Кинга. Глубокая растерянность после Ночи сов и тлеющее недовольство, распространившееся еще при Хранительнице времени, сделали их доверчивыми жертвами. В таком затруднительном положении они доверчиво приняли столь радостные новости.

– Кто не с нами, тот недостаточно осведомлен, – с покровительственной улыбкой сказал Кинг. – Важно, чтобы мы вовлекли тех, кто еще не осознал, что мы за положительные изменения, в наш круг, чтобы и их сделать частью нашего великого плана.

Все больше невидимок выражало согласие.

– Многие боятся перемен – но это ненужный страх. Таким образом, наша первая задача – найти потерянных овец, чтобы передать им хорошие новости. И поскольку в нашем новом сообществе всегда следует поощрять хорошую работу, те, кто сумеют найти и вернуть потерянную душу, будут удостоены награды.