Забытые боги

Владыка Эоллара вопросительно взглянул на Таррэна, но тот только плечами пожал: пусть понимает как хочет. Плавала Белка прекрасно, так что если ей нравилось дурачиться — ради бога. Что же касается охотников, то они знали, на что шли. И сколько бы ни было в этой шутке собственно шутки, они отлично понимали последствия своих действий. А если даже и сговорились, то сами пусть за это и отвечают. В дела перевертышей и стаи Таррэн, как и обещал, не вмешивался, несмотря на то что порой они выходили за рамки приличий.

Свою ошибку он понял секунду спустя — когда в замутненной воде промелькнуло чье-то массивное тело. Когда над озером пронесся шумный вздох, разом оборвавший веселье на берегу. Когда перевертыши осеклись, внезапно сообразив, кого именно разбудили своим неосторожным броском. И когда прямо перед лицом оторопело замолкшей Белки беззвучно вынырнула громадная змеиная голова.

ГЛАВА 15

На какое-то время лес словно вымер. Тревожно дрогнули верхушки деревьев. Испуганно примолкли пичуги в ветвях. По поверхности озера, внезапно вспучившейся толстыми кольцами невероятно длинного тела, прошла крупная рябь. А среди собравшихся на берегу эльфов пронесся судорожный вздох: вынырнувший из воды змей был настолько огромным, что Гончая показалась рядом с ним жалкой букашкой. Правда, это не помешало ей бесстрашно задрать голову и, оглядев чешуйчатую зверюгу, глубокомысленно заявить:

— Змея…

С жутковатой морды оглушающе громко капнуло.

— Большая змея. Больная, наверное?

Со змея капнуло снова. На этот раз — точно на Белкину макушку, вызвав еще один прерывистый вздох на берегу.

— Фу! Мокрая змея! Таррэн, чего она меня пачкает?!

Озерный житель, изрядно озадаченный поведением жертвы, удивленно отпрянул, едва не получив кулаком по носу, но быстро опомнился, распахнул громадную пасть и быстрее молнии ринулся вниз, намереваясь то ли утопить, то ли проглотить дерзкую козявку, которая была ему лишь на один зуб. Однако именно тогда всеобщий ступор наконец прошел, а в следующее мгновение практически одновременно произошло три важных вещи. Во-первых, к озеру метнулись Таш, Нэш и Шир и одним прыжком ушли под воду. Во-вторых, в руках у Тиля и Таррэна возникло два огненных цветка, готовых в любой миг вскипятить озеро до самого дна. А в-третьих, к ничего не подозревающей рептилии устремилась целая вереница зеленоватых огоньков, сотканная из крохотных, имеющих форму листьев искорок. Возникнув на открытой ладони Элиара, они разрезали мгновенно вспенившуюся воду, словно невидимым ножом.

Ллер Адоррас только головой покачал: в первую свою встречу с Таррэном, которая произошла на этом же самом острове, он уже успел составить определенное мнение о темных эльфах. Тогда они просто разговаривали, настороженно изучая один другого. Сравнивали, оценивали и пытались представить, чем аукнется их народам эта недолгая встреча. Тогда же по просьбе владыки Эоллара Таррэн призвал «Огонь жизни», заставив его опалить, а затем возродить к жизни давно умершее дерево. Однако именно в тот день повелитель эльфов со смешанным чувством осознан, что второго визита этого странного гостя Алиаре не избежать. Тогда он постарался не показать своих чувств. Сумел сохранить лицо и сделать вид, что способности темных не произвели на него впечатления.

Сегодня же эта маленькая ложь далась ему легче, поэтому при виде двойного «Огня жизни» лицо повелителя даже не дрогнуло. И он не отшатнулся назад, как это сделали придворные. Сила «Огня жизни» Тирриниэля тоже не вызвала у него удивления — способности отца Таррэна оказались сопоставимы с ожиданиями ллера Адорраса. А вот искусство создания «зеленого листа»[5] было утрачено на Алиаре много тысячелетий назад. И до недавнего времени владыка Эоллара даже не подозревал, что это знание сохранилось.

Элиар сотворил смертоносное заклятие так легко и быстро, что было ясно — он делал это не в первый раз. Сила его удара оказалась настолько велика, что эльфам, стоящим достаточно далеко от берега, сделалось крайне некомфортно. Само озеро буквально взорвалось изнутри. Гигантская змеюка забеспокоилась. Таррэн, завидев заклятие побратима, тихо выдохнул. Тиль негромко ругнулся. Эланна до крови прикусила губу, чтобы не закричать… и только охотники, наплевав на все, бесстрашно плыли навстречу собственной гибели.

Одна из эльфиек, увидев, куда они плывут, охнула:

— Бездна! Их же сейчас разорвет!

Но перевертыши даже не обернулись. Да и Белка не схватилась за нож и не попыталась увернуться от накатывающей на нее волны. Напротив, она замерла, широко раскрытыми глазами уставившись на созданное Элом чудо. Восхищенно прищелкнула языком, будто не заметив исказившегося лица владычицы. И недовольно вскинулась, когда встречной волной от стремительно приближающегося Шира ее чувствительно качнуло.

Ллер Адоррас обеспокоенно подался вперед.