Забытые боги

Белка ошарашенно моргнула:

— Да ты шутишь!

— Понимаю, что вы привыкли совсем к другому, но у нас дело обстоит именно так, — смущенно кашлянула Эланна. — Мы не убийцы, Бел, и уже много веков не прибегаем к насилию. А если и возникают какие-то конфликты, то у нас хватает сил и магических умений, чтобы не позволить им коснуться наших лесов.

— Погоди-погоди… но ведь тут есть люди! Пираты еще встречаются! Мне Таррэн говорил, что их немало! А если они вдруг придут к вам на Эоллар и потребуют безвозмездно отдать все нажитое?!

— У нас достаточно магов, чтобы убедить их не делать этого.

— А если они начнут стрелять?!

— Мы поставим магические щиты.

— А если сюда придут маги, которые смогут уничтожить ваши щиты?!

— Бел, — внимательно посмотрела на растерявшуюся Гончую владычица. — Наша защита — это леса. И духи, которые никому не позволят причинить нам вред. Пока они живы, а жить они будут столько, сколько живет наша раса, ни один враг не подойдет к нашим границам. Ни одна стрела не достигнет наших голов. И ни одна жизнь не будет потеряна. К тому же воины у нас тоже есть. И воины, я полагаю, хорошие. Быть может, у вас найдутся и лучше, но своим стражам я доверяю полностью. И уверена, что в случае опасности они сумеют нас защитить.

Белка, как-то разом сдувшись, тяжело вздохнула и сокрушенно покачала головой.

— Бойцы без практики… армия без войны… воины, не приветствующие убийство… прости, дорогая, я в это не верю. И, признаться, до сих пор удивляюсь, что при таких принципах твои стражи вообще начали в меня стрелять. Могли бы обойтись взаимными поклонами.

— Они воины, Бел, — настойчиво повторила Эланна. — И если будет нужно, они смогут забрать чужую жизнь. Но не раньше, чем у меня появится твердая уверенность в том, что это необходимо.

— Выходит, касательно меня у тебя такая уверенность уже появилась? В свете того, что твои ушастые все-таки выстрелили, да еще без особых раздумий… кстати, а эти два десятка дураков, которых ты взяла сюда, тоже так считают?

Владычица, оглянувшись на вооруженную до зубов стражу, которая последовала на остров вместе с несколькими магами, реном Эвероном и реном Оганэ, вдруг побледнела.

— Бел, нет… я не это имела в виду!

Гончая скептически поджала губы, когда эльфы сноровисто окружили уютную поляну, в хорошем темпе обежали окрестности и, выстроившись ровным полукругом, негромко доложили командиру, что, дескать, все чисто. Рен Эверон кивнул и сделал какой-то непонятный жест. Эльфы, больше не проронив ни слова, рассыпались и без единого звука затаились в ближайших кустах, готовые при малейшей угрозе нанизать на мечи пролетающую мимо горлицу или воробья. И теперь лишь преданно посверкивали глазищами, совершенно искренне полагая, что в блестящих доспехах их будет трудно заметить.

Тиль и Элиар, проследив за «доблестной стражей», только вздохнули, а перевертыши разочарованно покачали головами. И это все?! Все, на что стали способны ушастые?! Вот незадача. С такими великолепными задатками, с такой координацией, скоростью движений, с такими телами… всего лишь это?!

Белка грустно отвернулась.

— Вот теперь я понимаю радость Таррэна, когда он вернулся домой и почти сразу схлестнулся на полигоне с охотниками. Я бы тоже устал и по возвращении кинулся очертя голову в Хмерову впадину. Или еще куда, лишь бы убедиться, что все еще живой и не растекся вязким киселем. Ладно, чего теперь… Таррэн, где остановимся?

— Можем и здесь, — отозвался темный лорд. — Мне-то все равно, да и тебе, я полагаю, тоже. А вот леди не стоит заходить в дебри слишком далеко. К тому же рядом есть отличное озеро с живописным видом на холмы.

— Тогда идем к озеру. Рыжий, глянь, что там такое. Шир, Таш, пошарьте-ка по окрестностям.

Перевертыши хищными зверьми сорвались с места, просочившись между эльфами как легкий дым, и в мгновение ока исчезли из виду. Ни травинка не согнулась под ними, ни ветка не хрустнула. Только беззвучно упали на землю несколько водяных капелек с листьев, да ветерок прошелестел напоследок что-то успокаивающее. В остальном же лесную тишину ничто не нарушило, поэтому у привыкших к бесшумному перемещению алиарцев сами собой округлились глаза: как это возможно?! И что еще умеют эти странные смертные?

Тиль подал Эланне руку:

— Позвольте вас проводить, леди? Опасности поблизости нет — наши охотники надежны как скалы. Но подвернуть ногу на коряге можно запросто.

Владычица настороженно кивнула:

— Благодарю вас, ллер. Рен Эверон, следуйте за мной.

Тиль нахмурился:

— Прошу прощения, но я не согласен с вами, леди. Пускай он идет впереди. Так надежнее.