Забытые боги

Начальник стражи, кинув на темного почти благодарный взгляд, стремительной тенью скользнул вперед — чужак прав, негоже госпоже первой ступать на незнакомые земли. Это дело стражи, для которой даже легкая увеселительная прогулка владычицы таковой совсем не является. Спасибо чужаку, что понимает это. Спасибо, что не стал позорить во второй раз. И спасибо, что отослал своих зверей подальше, дабы не мешались под ногами. Все-таки они — люди, и для статуса владычицы их присутствие неподобающе. Но раз уж лорд Таррэн, признанный боец и опаснейший маг, предпочитает доверять им охрану своего драгоценного тела, то пусть будет хотя бы так. Тем более что с дирсой они показали себя превосходно.

Довольно скоро узкая лесная тропинка привела эльфов к небольшому озеру, расположенному у подножия невысокого холма и отделенному от остального леса плотной стеной гигантских палисандров. Неяркий свет вечерних звезд красиво отражался в безупречно ровной водной глади. Мягкая трава, словно специально, укрывала берега нежно-зеленым покрывалом. Тихий плеск волн настраивал на мирный лад.

— Ух ты! — искренне восхитилась Белка, когда увидела эту красоту. — Таррэн, признайся, ты нас специально сюда привел? Ты ведь уже бывал тут раньше?

— Да, — с улыбкой согласился Таррэн. — Потому и попросил Эланну открыть портал именно здесь. Отличное место, да?

— Чисто, мой лорд, — довольно отрапортовал Шир, черным призраком вынырнув из-за соседнего дерева. — Никто незамеченным не подберется — все просматривается до последней травинки. Никаких посторонних следов, никаких лишних запахов. И зверья вокруг навалом. Зато из кустов стрелять неудобно — шипов больно много. Но дым от костра никуда отсюда не денется, да и ветер дует, куда надо, и тихо, и красиво… Бел прав: здесь здорово.

— Сколько вам нужно времени?

— До полуночи управимся, — сверкнув в сумраке острыми зубами, усмехнулся перевертыш.

— Тогда поторопитесь. Леди не годится оставаться на ночь без крыши над головой.

— Будет исполнено, хозяин.

Перевертыши справились быстро — едва небо окончательно потемнело, а звезды проступили на нем удивительно крупными бриллиантами, на верхушке холма был сноровисто разожжен костер, затрепетала на ветру просторная палатка. По траве проворно раскатились принесенные слугами ковры. Густые ветки кустарника оказались сплетены между собой в подобие такого же просторного шалаша. Более того, внутри уже находился щедро накрытый стол, вдоль стен стояли изящные плетеные стульчики. Под потолком приятно светили два крохотных магических огонька. А немногочисленный мусор, образовавшийся во время приготовления «хором» владычицы, волшебным образом куда-то испарился.

— Эланна? — потеребила Белка за рукав проходящую мимо повелительницу, только-только собравшуюся зайти в шатер. — А ты сюда много народу позвала?

Эланна удивленно обернулась:

— Почему ты спрашиваешь?

— Не хотелось бы, чтобы эту красоту истоптали.

Рен Эверон тихонько фыркнул, но не стал говорить, что только люди способны за одну ночь изгадить лес так, что его потом придется несколько столетий отмывать и выращивать заново. Тогда как эльфы испокон веков почитали и хранили свои леса в неприкосновенности. Никогда не случится такого, что от присутствия перворожденных будет плакать земля и горестно зашелестят пораненные деревья. Лес — это их дом, колыбель, их защита и опора. Ни один эльф не сорвет живой цветок и не сломает зеленую ветку. Природа одаривала их всем, что было необходимо для жизни, и они не смели обидеть ее недостойным поведением.

Леди Эланна с улыбкой отвернулась:

— Не волнуйся, Бел. Поутру тут все останется как было, даже если бы я пригласила всех обитателей дворца. Но сюда придут лишь те, кого я хотела бы увидеть — несколько моих советников, изъявивших желание поучаствовать в охоте, маги разума, совсем немного придворных дам и подопечные рена Эверона.

— Это хорошо, — облегченно вздохнула Белка. — То есть господина Поганэ ты пригласила не потому, что он тебе нравится, а потому, что этикет, мол, надо соблюсти… а еще это значит, что, пока меня не будет, ты не успеешь заскучать и не пожалеешь, что согласилась на эту прогулку.

— Таррэн пойдет с тобой?

— Нет. Он не вмешивается в дела стаи. К тому же, — Гончая странно улыбнулась, — вместе с ним охота всегда превращается Торк знает во что. В лучшем случае добыча удерет, а в худшем — останется на пепелище. А тут я не хочу портить пейзажи — красиво. Поэтому мы пойдем одни.

— Охотники тоже?

— Угу. Они у меня еще дикие. Любят порезвиться на свободе.

— А ты как же? — удивилась Эланна.

— А что я? Надо же за ними присмотреть… вот залезу к кому-нибудь на холку, свешу ноги и посижу себе вдосталь, пока они будут носиться в поисках подходящего следа. Удобно, тепло, сухо… не волнуйся, я им не помешаю. Зато уж наблюдать за ними — одно удовольствие: как работают, стервецы, как работают!

Владычица осторожно покосилась на отошедшего в сторонку Таррэна.

— И он не против?