Забудь мое имя!

— Мне надоело, знаешь ли, его на себе таскать! То рисунки на все тело, то током бьет и ногти чернеют, — простонала Лена раздраженно. — Мне это должно нравится? Какое вот у тебя право? Наградил меня этой штукой, а я даже ничего решить не могу.

«Ты ведь не имеешь прав на нее, Бес, — напомнил демон сам себе. — Чтобы ты не говорил… чего бы ты не хотел… но Зимняя Ночь взяла свою плату. Даже отмеченная твоей стихией, Лена тебе не принадлежит. Таковы законы Праздника. Только вошедшие в круг могут заявлять что‑то! Будь все в другой день, и по законам двух царств ты мог бы считаться как минимум ее женихом, а так… Никто никому ничего не должен. Не обманывай ни себя, ни ее!»

— Какие рисунки? — переспросил Бес нахмурясь.

— На коже сразу после… праздника появились какие‑то узоры, на подобие цветочного орнамента, но пропали через несколько часов, — ответила Лена. — Я не знаю, что это было. А потом просто про них забыла…

— Это многое объясняет! — протянул демон и кивнул своим мыслям. В его ухе тускло сверкнуло колечко–сережка.

— Да что это может объяснить?! — воскликнула девушка и полностью развернулась к Бесу.

— За последние дни я перечитал столько разных хроник и дневников в поисках ответов на свои вопросы. А все вот так! Я знаю, что ты описала.

— И что все это значит? — нахохлилась девушка.

— Есть такая традиция… — Бес вдруг замолчал, вспоминая.

— Эй! — Лена больно пихнула его в бок. — Очнись! У меня не так много времени! Скоро утро.

— Ты вполне можешь общаться со мной, не прибегая к сновидениям, — хитро улыбнулся демон и растянулся на холодном камне.

— Так безопаснее! — буркнула девушка.

— Ты не поняла. — Бес приподнялся и перетащил Лену на себя, усадив верхом. — Вполне можно общаться так же. Спать для этого не обязательно.

— Но как же? — опешила Лена, подумала и улеглась на демона, не заметив, как тот расплылся в довольной улыбке.

— Помнишь тот раз, когда ты видела во сне меня… в образе…

— Змея? — подсказала Лена.

— Ну, можно и так сказать, — согласился Бес. — Вот тогда это был настоящий двусторонний сон. Я очень удивился, что ты без усилий в него проникла. Мне, чтобы проделать подобное, нужно очень много умений. А потом решил проверить догадку и в следующую ночь ждал твоего появления. И сейчас, как и тогда, я не сплю, и мы не находимся в реальном мире. Это один из слоев тьмы. Он очень реален, вплоть до запахов и звуков, и похож на настоящий.

— Я не понимаю, — растерянно заглянула в глаза демону девушка.

— Это тьма. Ее тяжело понять… — сказал Бес и замолчал. — Здесь все похоже на реальность. Я тебя чувствую, как будто ты здесь. Настоящая. Твои волосы пахнут лимоном… а одежда чуть–чуть мылом и ромашкой. — Теплые пальцы демона скользнули по ноге девушки, задирая ткань так, чтобы добраться до обнаженной кожи. — Но тебя на самом деле нет здесь, ты спишь там… Хотя, даже поцелуй будет очень реальный…

— То есть, ты можешь снять цепочку тут, и ее не окажется на мне и там? — насторожилась Лена.

— Нет, на магические предметы законы тьмы не действуют.

Девушка облегченно выдохнула.

— Так что за традиция? — напомнила она.

Оторвавшись от поглаживания Лениной коленки, Бес ответил:

— Магия демонов стихийна. Каждый из нас рождается с какими‑то своими способностями. Почти у всех способности ограничены той силой, под знаком которой они рождены. Визуальным отражением выбранной стихии являются как раз те самые орнаменты, о которых ты говоришь.

У демонов есть одна удивительная особенность, замешанная на нашей крови. Когда мать или отец первый раз касаются своего ребенка, то на коже малыша проступает орнамент его стихии. Часто отцы созывают всю семью и многочисленных свидетелей, чтобы те увидели этот момент. Обычно дети наследуют стихию отца, но не всегда. Мой отец ждал синего цвета…

— А дождался черного? — закончила за демона Лена.

— Да, и из‑за этого они с Идерной разругались, — вздохнул Бес. — Не из‑за измены, ее не было, а из‑за того, что я не унаследовал силу отца…

— Я–я–ясно, — протянула Лена и положила голову демону на грудь. — И при чем здесь это?

— Но есть еще одна особенность нашей магии. Когда двое решают быть вместе, то еще до того, как их назовут женихом и невестой, на коже девушки проявляется рисунок цвета стихии ее возлюбленного. Вот только он не пропадает очень долго, до самой свадьбы. Именно рисунок выдал когда‑то ту эллу, полюбившую темного демона. Никто не знает, почему наша магия ее затронула, ведь магия эллов устроена иначе. Но это произошло.

В твоем случае я не знаю, что сказать. Рисунок исчез через несколько часов?.. Могу только выдвигать теории.

— Ну, у вас и система! Представляю, как это выглядит со стороны! Будто клеймо! — вздохнула Лена и потерлась о рубашку Беса, пристраивая голову поудобнее. — Какой ты твердый…

— Это и есть клеймо, — согласился Бес. — Демоны ревностно защищают свои владения, а любимая женщина — самая главная ценность каждого ситра. — Он задумчиво запустил пальцы в волосы Лены, перебирая сверкающие в лунном свете пряди.