За тихой и темной рекой

— Стоянов, — подсказала девушка. — Но Вам этого запоминать не надо.

— Он долго за нами будет следовать, будто лошадь на привязи? — с неприязнью произнёс Белый и снова обернулся.

Анна Алексеевна быстро бросила взгляд за спину и удовлетворённо кивнула:

— До самого дома. А то и далее.

— Ну, продолжать гуляния в столь тревожное время, я считаю, не стоит.

— Думаете, нас будут обстреливать снова? Но в таком случае, одинаково опасно находиться что на улице, что в доме.

— Китайцев интересует артиллерия, скопления войск, а не частные дома. Хотя, будь я на месте вашего отца, непременно переселил бы семью в более укромное место. На всякий случай.

Белый прислушался.

— Кажется, перестали стрелять, — заметил он.

— А значит, мы можем совершить небольшую прогулку, — сделала свой вывод Анна Алексеевна и потянула Белого в сторону от дома, к Амуру.

Впрочем, спуститься к воде им не удалось. Весь берег был перерыт образовавшимися от разрывов снарядов, воронками и окопами, в которых сидели солдаты вместе с вольнонаёмными из местного населения. Одни курили. Другие спали, укрывшись мышиного цвета шинелями. Третьи о чём-то разговаривали. То там то сям слышался говор и смех.

Белый огляделся:

— Где-то здесь должен быть Станислав Валерианович.

— Нашли о ком вспомнить! — Девушка снова оглянулась и, убедившись, что Стоянов никуда не делся, принялась смотреть на реку. — Странный этот Рыбкин.

Анна Алексеевна некоторое время молча смотрела на воду, а потом вдруг прочитала:

Увы, не выразить словами,
Того, что хочется сказать.
А потому мне остаётся
Желать, надеяться, мечтать!

Глупо, не находите?

— Что глупо? — не понял Олег Владимирович.

— Глупо, когда человек не может выразить словами то, о чём хочет сказать. Вывод напрашивается: ему просто нечего сказать.

— Простите, в данном случае не могу согласиться с вами. — Белый взял руку девушки в свою и нежно сжал её. — Бывают такие моменты, когда и впрямь невозможно выразить словесно свои переживания. Их можно только прочувствовать. Ощутить.

— Ощутить можно боль, — парировала Анна Алексеевна, вытягивая узкую, холодную ладонь из горячей руки молодого человека. — Всё остальное выдумки.

— А любовь?

— Не знаю. Пока не знаю…

Олег Владимирович вновь взял ладонь девушки и заглянул ей в глаза:

— Анна Алексеевна…

— Что?

— Мне нужно вам кое-что сказать…

Сердце красавицы легонько дрогнуло: «Ну, вот и дождались…»

— Не надо, Олег Владимирович! Ничего не говорите. Не стоит.

— Нет, позвольте мне признаться…

Девушка не зарделась в предчувствии того, что молодой человек собирается объясняться ей в любви, не затрепетала в ожидании, что могут быть произнесены слова, которые вот уже которое тысячелетие потрясают мир. Лишь издала лёгкий вздох — и ничего более.

— Анна Алексеевна, — Белый не заметил этого вздоха. Влюблённые мужчины не замечают ничего. — Позвольте мне сказать… — Олег Владимирович чувствовал, как язык с каждой секундой предательски немеет и отказывается произнести хоть слово.

Анна Алексеевна вновь посмотрела в сторону Стоянова. Тот стоял под разлапистой веткой чёрной берёзы и, не отрывая глаз, следил за ними. «А ведь он, в мае, именно на этом месте признавался мне в любви…», — неожиданно вспомнилось дочери губернатора. Что и вернуло её к реальности.

— Олег Владимирович, — чётко, почти командным тоном произнесла девушка и сделала шаг в сторону дома. — Идёмте. Уже поздно.

— Анна Алексеевна, я вас люблю! — молодой человек скорее не произнёс, а выдохнул эту фразу.

Будто пружиной, воздух вынес на свет божий прекрасные слова.

— Вот и хорошо, — обречённо произнесла в ответ Анна Алексеевна, чем потрясла Олега Владимировича, ожидавшего совсем иной реакции. — Право, поздно. Маменька будет волноваться, — и направилась в сторону особняка.

«Зачем, — сама себе говорила Анна Алексеевна, с трудом поднимаясь по песчаному берегу, — зачем мужчины всегда всё портят? Неужели нельзя просто, безо всяких объяснений и дальнейших обязательств сохранять добрые отношения? Нет же, им подавай всё, сразу!» А если она ещё не готова? А если сомневается? А они, как признаются в любви, считают, что мы просто обязаны ответить взаимностью. А если — нет? Как быть?

Белый некоторое время остолбенело стоял и глядел, как девушка сделала несколько шагов, уходя от него, как оступилась на маленьком камешке, после чего он бегом догнал её и, взяв под руку, повёл к дому.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Но ведь немногим дано на недруга ринуться сразу,

Видят одну они цель — прорваться в лагерь враждебный

И окружить короля противного войска, спасенья

В бегстве чтоб он не искал, судьбу испытав роковую,

Что положила б конец войне легионов обоих.

Марк Иероним Вид. Игра в шахматы. 1513