За пеленой изнанки

Я не почувствовал как руки вырвались из снежного плена, тело настолько замерзло что я чувствовал себя не гнущейся деревяшкой. Когда моя голова наконец показалась из под снежной кучи, пространство вокруг огласил громкий хрип…

— Хрррааааааа — казалось, глотка не выдержит и лопнет, настолько жадно я сделал свой первый полноценный вздох.

Кое-как до конца освободив тело, я скатился со снежной горки и продолжая хрипеть выгнулся на ледяном полу.

Глава 3. Младший

Этой ночью младший отличился. Он первый обнаружил странную двулапую добычу среди пустых камней, а значит, вполне мог рассчитывать насытиться её мясом сразу же после первой самки вожака. Хорошо, что он не кинулся на двулапое существо сам, старший бы этого не одобрил.

В прошлый раз одна из сестер обнаружила детёныша белой смерти под одним из пустых камней и решила насытиться его мясом сама, не призывая стаю. Молодая и глупая она не знала, как старший поступает, когда кто-то забирает себе его долю добычи или первый вонзает зубы в жертву. Не успел слепящий глаз закатиться, а она уже погибла растерзанная вожаком и кости ее позвоночника до сих пор лежали возле лёжки старшего в большой норе.

С её смертью младший остался единственным из детенышей, не имеющих пока из-за возраста прав на пару, остальные погибли либо от холода, либо от белой смерти, которая последнее время стала приходить за ними даже в то время, когда сверху пропадал слепящий глаз. Раньше такого не случалось, и его стая всегда уверенно чувствовала себя среди пустых камней, когда сверху исчезал слепящий глаз, а ему на смену приходило тёмное веко. Но в последнее время все изменилось, белая смерть стала прожорливей и из-за ее прожорливости стая значительно уменьшилась.

Младший бежал по следам двуногого до одного из пустых камней, где тот что-то почувствовал и затаился. Младшему было любопытно, он первый раз встречал такую странную дичь, но внутрь камня он не полез, даже кончик носа не сунул.

Выпустив зов, он дождался стаю, зарывшись в холод возле дыры ведущей внутрь пустого камня. От двулапого странно пахло, да и следы он оставлял тоже странные не на что не похожие. Расстояние между ними говорило, что у добычи только две лапы, а сама форма позволяла понять, что на них нет когтей. У всех есть когти кроме белой смерти и быстрой добычи, что иногда появлялась среди пустых камней, когда наступало тёплое время. А самое странное было в том, что от двулапого не пахло страхом, несмотря на то, что он явно почуял угрозу и спрятался.

Пока он ждал, когда старший решит вонзить зубы в дичь его мысли сами собой унеслись в те времена, когда ему не разрешали покидать большую нору. Тёплое и сытое время, — время, когда много маленьких и теплых братьев и сестер согревало его по ночам своими мохнатыми боками, а старшие приносили много добычи, не давая его голоду набрать силу. Жаль что старший забрал мясо у последней молодой самки, от нее приятно пахло, и её лапы были очень крепкие. Младший был бы не прочь, если бы в пару ему досталась именно она, когда шерсть вдоль его спины достигнет той жесткости, которая отличает взрослого от молодого самца в стае.

В воздухе повисла мрачная сосредоточенность, её почувствовали все в стае — так всегда бывало, когда вожак готовился к броску. Между ними существовала связь, никто не знал, почему так происходит, но чем сильнее был отдельный представитель стаи, тем сильнее было его влияние на остальных. Старший, например, мог разозлившись заставить слабеть лапы и усадить на хвост другого самца, даже не прикасаясь к нему и не смотря в его сторону. Младший пока не понимал как это возможно и мог лишь чувствовать, но не мог сам оказывать влияния на других существ.

Где-то наверху пустого камня старший вступил в схватку и вся стая тут же ринулась во внутрь, чтобы вонзить клыки в добычу следом за вожаком. В воздухе вдруг повисли удивление и боль, а затем жизнь старшего оборвалась. Это было неожиданно, на его памяти вожак никогда не проигрывал и был достаточно сильным, чтобы ускользать даже от белой смерти. Прежде чем младший успел подняться наверх, ведомая первой самкой стая бросилась в погоню, оставив труп вожака в пустом камне.

Место самого молодого самца было позади стаи, он подойдет ближе лишь в тот момент, когда ему позволят. А двулапый оказался опасной добычей, несмотря на отсутствие когтей на лапах. Должно быть, у него крепкие клыки и сильная челюсть, раз он смог подмять вожака. В другое время стая бы отступила и не стала связываться с кем-то подобным, но сейчас голод был сильнее страха, а значит двулапому не дожить до восхода слепящего глаза.

Некоторое время спустя…