За что не берутся даже джинны

— Мы? — Голос искренне удивился, будто всякий, кому выпал случай путешествовать через пустошь, обязательно должен знать, кого тут следует откапывать посреди ночи. — Мы эльфы-воины из клана Зрящих в ночи.

— Вряд ли мы сумеем откопать целый клан, — засомневалась Лисса, оттесняя жалостливую эльфийку куда-то вбок. — Мы и с оборотнем едва справились.

— А нас двое. Я и мой учитель.

— А почему учитель молчит? Может, он уже того… умер? А мы его тут выкапывай, — фыркнул мул и резко выдернул многострадальное ухо из цепких рук Линка.

Оборотень рванулся было в сторону, но парень ловко ухватил его за кисточку хвоста. Бедный зверь взвыл и попытался куснуть своего мучителя, но схлопотал кулаком по морде и затих. Вид у него при этом был такой затравленный, что нестерпимо хотелось отпустить беднягу на волю, найти ему в дорогу харчей, проводить до дому и извиниться в письменном виде.

— Мой учитель решил умереть, как должно всякому истинному воину, достигшему вершин воинского искусства. Он медитирует, чтобы облегчить переход в долину вечного лета.

Очень мило. Их тут закопали, а они медитируют. Все-таки эльфы — странный народ.

— И кто вас закопал? — заинтересовалась я.

Кажется, мне удалось рассмотреть в темноте на песке два относительно светлых предмета, похожих на шары для боулинга.

«Вероника! Даже не думай! — попытался вразумить меня Кумивар. — Тот, кто их закопал, в любой момент может вернуться, и встреча с ним нам не понравится».

«Что такое, брат?! Ты испугался? Неужели тебя не прельщает гордая смерть в окружении поверженных врагов? Да такая, что о ней будут слагать баллады менестрели?» — рассмеялся Разящий.

«Глупо умирать лишь для того, чтобы несколько бездельников смогли тренькать о тебе разные песенки. И потом, чтобы кто-то сложил балладу, кому-то надо выжить».

Но тут со всех сторон послышались странные звуки. То ли шипение, то ли скрежет, словно несколько костяных частей быстро терли друг о друга. Похоже, те, кто закопал воинов, решили поужинать и обнаружили, что еды-то прибавилось.

— Кажется, нас окружили, — сообщил Линк то, о чем успели догадаться все.

— Это-то как раз ясно, — фыркнула Лисса. В ее руке возник сиреневый фаербол, но, видимо, магия вернулась к девушке не полностью и магический светляк вышел тусклый. Он не мог не только напугать нападавших, но и дать достаточно света, чтобы мы хотя бы узнали, кто изволил нас окружить. — Хотелось бы выяснить, с кем придется драться.

— Драться?! — сухо рассмеялся говорящий из песка тип. — С пряхами даже учитель не смог справиться, куда там кучке бродяг.

Похоже, он ловил какой-то мрачный кайф от происходящего. То ли эльф был мазохистом, то ли пустыня свела его с ума, то ли перспектива умереть в нашей компании доставляла ему определенное удовольствие. Не так обидно, что ли.

— Прости, с кем, с кем учитель не справился? — тут же заинтересовалась Лисса.

— С песчаными пряхами, — гордо ответствовали ей.

— Что это за твари и с чем их едят? — вклинился Линк.

— Их не едят. Их боятся, — многозначительно хмыкнули в ответ. — У них уродливая голова, похожая на засушенную ящерицу, и тело паука. Их яд заставляет распадаться тело на волокна, из которых пряхи прядут свою жуткую пряжу.

— Зачем?

— Ничто не выжил, чтобы рассказать.

Стрекот-скрежет усилился. Было в этом звуке что-то первобытно жуткое, отчего нестерпимо хотелось зарыться в песок в глупой надежде, что жуткие ночные твари нас не найдут. Я почувствовала, как зашевелились волосы на голове, а на остальном теле каждый волосок встал по стойке «смирно». По коже пробежали противные мурашки. Меня переполнил дикий ужас. Хотелось бежать, бежать и не останавливаться, пока либо не избавлюсь от преследователей, либо не рухну замертво.

«Без паники, леди! Побежишь, и они атакуют, — предостерег Кумивар. — Не думаю, что стоит проверять, насколько они быстры».

«И что же мне делать? Звонить в службу спасения, чтобы нас вытащили?»

— Сейчас у меня будет истерика, — пискнула принцесса и судорожно вцепилась в мула.

Оборотень сдавленно пискнул в ответ и осел на песок. Вот же хитрец, умудрился и тут переложить сложные решения на чужие плечи.

— Правильно, — поддержала эльфийку Лисса. — Возбудим аппетит тварей своими паническими воплями.

«У меня есть предложение, — осторожно ответил Кумивар. — Правда, оно потребует всего твоего мужества».

«Звучит многообещающе. Но меня терзают смутные сомнения, что мне лично это выйдет боком».

«Возможно. Но другого выхода нет. Единственный шанс спасти хоть кого-то — передать нам управление вашим прекрасным, без сомнения, телом».

«И все?»

«И все, — вздохнул Разящий. — Сложность в том, что тренировок было мало… вернее почти совсем не было… и вы не эльф…»

«Ну и?..»

«Скорее всего этого вам не пережить, — печально заметил Кумивар. — Зато будет шанс, что хоть кто-то переживет эту ночь».