За что не берутся даже джинны

— А то, что оборотень, возможно, и не семи пядей во лбу, но других дураков сопровождать нас до города через пустошь нет. Даже Джумхад и тот отказался, хотя ему как раз за это заплатили.

— Вероника права, — кивнула Норандириэль. — Проводник нам нужен, и другого в пустыне просто не достать.

— Согласна, — сквозь зубы процедила Лисса и бросила в сторону ямы с оборотнем такой красноречивый взгляд, что любой ретировался бы от греха подальше. Но мулу этот взгляд в силу понятных причин был недоступен. — Похоже, вместо отдыха придется извлекать злосчастного крота из-под земли. Ника! Неужели ты не могла найти кого-нибудь более… — Охотница запнулась. Она так и не смогла подобрать нужное слово, и, кажется, я ее понимаю.

— Ну извини, — пожала плечами я. — На эту должность не так много желающих, и в рекомендациях нашего проводника никто не указал, что он дебил.

— Я не дебил! — запротестовали из ямы.

— Заткнись! — гаркнула Лисса. — Если я услышу хотя бы один звук, я за себя не ручаюсь.

— Прошу прощения, — не унимался мул. — Вы боитесь услышать звуки вообще или какие-то конкретные?

— Да, нежить несчастная! Я не желаю слышать совершенно определенные звуки — те, которые исходят из твоей пасти! И если ты еще раз вякнешь, то я могу решить, что лучше извлекать из ямы куски мула, а не всю тушу целиком.

— Да? Почему-то я так и подумал… А что значит «извлекать куски»? Вы же потом не сможете сложить целого проводника.

— Разумеется, в результате твоего расчленения мы лишимся одного противного ненормального проводника, зато приобретем много-много провианта. Что тоже будет очень кстати.

Норандириэль округлила глаза, пробежала зигзагом несколько метров, и ее вытошнило. Понятное дело, не каждый решится съесть на обед оборотня.

— Вот видишь, до чего ты довела бедную девушку, — упрекнул охотницу мул.

— Я довела?!

— Ну не я же.

— Если вы оба сейчас же не заткнетесь, я натравлю на вас Тиграша, — раздраженно пригрозила я.

Повисла тишина. Надо же, подействовало. Прямо бальзам на раны.

Перспектива извлекать мула-землеройку, вместо того чтобы отдохнуть, удручала, но остаться совсем без проводника не хотелось. Все дружно столпились на краю качественно вырытой ямы и уставились вниз, где темнела припорошенная песком спина оборотня. Спина напряглась. Мы застыли в унынии. Немая сцена, хоть пиши картину под названием «Что делать? И, главное, как потом с этим жить?»

— Эй! Что вы там застыли?! — нагло поинтересовались снизу. — Меня спасать кто-нибудь будет или как? У меня уже все тело затекло.

Лисса начала наливаться гневом, ее лицо приобрело багровый оттенок. Такими темпами девушку реально хватит удар.

— А можно я ему морду набью? — тихо, но очень многообещающим тоном спросил Линк.

— Валяй! — радостно согласился мул. Очень опрометчивое предложение: глядя на внушительные кулаки парня, я бы не рискнула такое предлагать. — Только сначала достань.

— Да я тебя… — Парень в сердцах стукнул рукой в грудь.

Жилетка ойкнула и подозрительно зашевелилась.

— Вы что?! Совсем с ума сошли?! Если царапаюсь, так и скажите… Зачем же сразу кулаком по макушке?

— Простите, — смутился парень, потупившись.

Ну чисто красна девица. Лисса скорчила гримасу и закатила глаза. По ее мнению, вампир не то существо, перед которым следует извиняться. Если учесть, что во время нашего знакомства она держала отрубленную голову упыря в холщовом мешке, то обычно охотница обходилась с нежитью очень круто. Норандириэль придвинулась к краю ямы еще ближе и посмотрела вниз, словно это могло чем-то помочь.

— А что, если… — начала было она, но ахнула, взмахнула руками, как мельница, и с визгом полетела вниз.

— С какой стати вы кидаетесь?! — возмутился мул, когда обалдевшая принцесса приземлилась прямо ему на спину. — Я просил вытащить меня отсюда, а вы камнями бросаетесь.

— Я не камень, — пискнула принцесса.

— Да? — искренне удивился оборотень. — А весишь много. Тебе надо сесть на диету.

— Вероника!!! Он меня толстухой обозвал!!!

— Надо вытащить их оттуда раньше, чем они переубивают друг друга, — мученически возвела очи горе Лисса.

— Согласна. Только теперь нам надо спасать двоих, а нам и одного вытаскивать нечем, — тяжело вздохнула я.

— Давай их бросим, — предложила Лисса.

— Даже не думайте!!! — дружно возмутились обитатели ямы, проявив поразительную сплоченность.

Вот уж действительно опасность сближает.

— А что, если… — Линк задумчиво почесал вихрастый затылок. — Вытащить их веревкой?

— Здорово, умник! — вызверилась на него охотница. — Только вот незадача — веревки у нас нет!

— Поразительно незапасливые путешественники нынче пошли, — раздался тяжкий вздох оборотня из ямы.

— Заткнись!!! — рявкнули все разом.

В яме обиженно засопели.

— Мы могли бы сделать веревку из наших вещей… — неуверенно предложил Линк. — Ну-у-у, знаете, так поступают заключенные в тюрьмах.

— Гениально! — восхитилась Лисса.

А я буквально потеряла дар речи… Такая простая идея — и пришла не в мою голову!