З.О.М.Б.И

– Он же герой. Икона… Люди верят в него, готовы молиться. А кто может быть сильнее героя? Только мертвый герой…

Юноша ждал, что Ковач его ударит; но тот лишь смотрел на пленника, и это было еще страшнее. Драган сказал:

– Когда Рейгодор умрет, деранторы станут еще сильнее. Убитый лидер! Он бы стал святым. Мучеником. Новым Христом. Символом их борьбы. А мне это не нужно, нет…

Полковник выпрямился.

– Я сделаю то, что хотел с самого начала. Вы станете зомби, Ричард. Каждое воскресенье вас будут выводить на Арену, – да, я выстрою новую, если кто сомневался в этом. И там…

Глаза Ковача вспыхнули.

– В большой клетке… То, что от вас останется, – живой мертвец, – будет выть и дергаться, на потеху пьяной толпе. Кусок гниющего мяса, – вот во что превратится их святой Рейгодор…

Рука полковника медленно сжалась в кулак.

– Но это потом, потом…

Его лицо дернулось, – и впервые Жак увидел в глазах Драгана неуверенность.

– Вы замечали, доктор, – негромко произнес Ковач, – что жизнь никогда не дает нам насладиться победой? Всегда есть что-то, что отвлекает.

Полковник замер.

Взгляд его был прикован к Багряной Сфере; сейчас, озаренная светом от крыльев спящего Ангела, – она казалась еще прекраснее.

– Боже мой, – прошептал полковник. – Я так долго этого ждал…

Драган поднял руку, не решаясь коснуться Сферы.

– Стать богом… – чуть слышно произнес он. – Увидеть и познать то, что больше никому не дано…

Голос Ковача дрогнул.

– Если есть мечта, цель, ради которой стоит рискнуть, то разве… разве не эта?

– Нет, – ответил Ренье.

Он встал на пути полковника.

– Не смейте, – приказал Жак.

Драган замер.

На его лице, мертвой маской, застыло бесконечное удивление.

– Сфера моя, – произнес Ренье. – Моя. Никто не тронет ее.

Рука полковника дернулась к кобуре.

Глаза Жака вспыхнули. Столб гудящего пламени вырвался из его ладони, – и обрушился на Драгана Ковача.

Долю секунды серб смотрел на Ренье.

И в тот, последний момент полковник вдруг понял, – что позволил Жаку стать своим другом, а значит, был обречен.

Дружба – та дверь, сквозь которую заходит предательство.

Потом его тело вспыхнуло, и распалось обугленными кусками мяса.

Солдаты стали стрелять.

Пули проходили сквозь Жака, – словно через туман, – не причиняя вреда. Он тихо засмеялся.

– Нельзя убить бога, – промолвил он. – Я ваш новый бог.

5

Жак вскинул руки.

Огонь окружил его, заиграл гудящими лентами, – и обрушился на солдат.

Девять живых факелов забились в агонии, крича от невыносимой боли.

– Ты, – прошептал Ренье.

Он шагнул к Рейгодору, и протянул ему горящую длань.

– Ты еси пастырь для всех людей в Проклятой Земле. Вы будете поклоняться мне?

– Я верю лишь в бога, – глухо прошептал Ричард. – А ты не бог.

Ярость вспыхнула в глубоких глазах Ренье.

– Теперь бог, – отозвался он.

– Ненадолго.

Я стоял на краю провала, держа в руке мигающий сканер.

Жак обернулся.

Его рука взметнулась ко мне, и бурлящий огонь вырвался из ладони; пламя тут же погасло, закашлявшись черным дымом.

– Ангел, – прохрипел Жак. – Белая моль, вот кто защищает тебя…

Он снова выбросил руку, – но лишь коптящий туман сорвалось с дрожащих пальцев.

– Ангел не может быть выше Господа, – закричал Ренье. – Вспомни, что случилось с Денницей! Он пошел против Бога и был низвергнут.

– Как и ты.

Я нажал последнюю кнопку.

Глухой взрыв раздался где-то за стенами.

– Что? – прошептал Ренье.

Вновь прогремел далекий раскат.

Потом еще.

Ближе.

И еще один.

– Нет! – закричал в отчаянии Жак.

Стена за его спиной взорвалась.

Что-то огромное, страшное, – промчалось мимо меня, схватило Ренье и унесло прочь, ломая им переборки.

– Любого бога можно убить, – сказал я. – Надо только осмелиться.

6

Я шагнул к Рейгодору.

– Как ты?

Он смотрел на пролом в стене.

– Управляемая ракета, класса воздух-земля, – пояснил я. – Весьма полезно, пропалывать пантеон. Надо было только указать цель.

Высокий, чуть сгорбленный человек появился из дальнего коридора.

– Долго же вы, Мэддокс, – заметил я.

Он усмехнулся.

– Слегка заблудились здесь, в переходах.

– Все кончено, – сказал я. – Ковач мертв. Оррим Молот тоже. Их преступный синдикат уничтожен. Хорошая работа, спецагент.

Мэддокс кивнул.

Его взгляд был прикован к Багряной Сфере.

– Теперь можно пожать руки, – заметил я. – Обняться. И мы все поедем домой. Но все будет не так, верно?

Он покачал головой.

– Мне и правда жаль, – сказал Мэддокс.

Пальцы его вдруг превратились в щупальца.

Молнии метались меж ними.

– Это вы взорвали Башню Орла, – сказал я. – Да?

– Другого выбора не было.

– Мерзавец! – Ричард рванулся к нему.

Разряд ударил в него, и отбросил в сторону.

– Сколько людей погибло тогда? – спросил я. – Сотни? Может быть, тысяча? И ради чего?

Глаза Мэддокса стали жесткими и колючими.

– Ради порядка, Хорс. Закон и порядок, – вот единственное, что имеет смысл. Или ты хочешь…

Он взмахнул рукой.

– Чтобы такие люди, как Ковач… Молот… Ренье… и дальше творили зло безнаказанно?

Серые тени появлялись из обугленных коридоров.

То были Дети Грома.

Супермутанты.

– Ты убиваешь невинных, чтобы защитить их? – подсказал я.