XIV принцип

На обочинах дороги начали появляться крупные замшелые валуны. Их становилось все больше и больше, пока дорогу окончательно не окружили каменные кручи. Чем дальше ехали всадники, тем выше ро­сли стены ущелья. В конце концов небо превратилось в узкую голубую полоску у них на головой. Впереди показались руины огромного замка, будто сросшегося со скалами вокруг. Всадники поскакали к нему.

— Тут когда-то жил один большой красный дракон, потом жил я, позже замок трижды разрушали, — проинформировал рыцарь. — Те­перь остались только подвалы. Но очень просторные подвалы. Тебе я приготовил самый сухой зал.

— Да, подвалы действительно просторные, — констатировал Маг­нификус, когда после длинного спуска по темному туннелю вниз они въехали в главный зал. Помещение размером в два футбольных поля освещалось небольшим низким кратером, наполненным до краев раска­ленной магмой, То и дело над кратером поднимались фонтаны пламени, озаряя алыми вспышками стены зала.

Всадники остановили лошадей и спешились. Из темных проемов к рыцарям беззвучно подбежали слуги и, перехватив у хозяев поводья, начали разводить лошадей в стороны. Сами рыцари, поклонившись своему предводителю, побрели вслед своим слугам. Со стороны крате­ра появился седой старик. Приблизившись на расстояние двух шагов, он остановился и молча взглянул на рыцаря. Тот ответил ему долгим взглядом. Так и не произнеся ни единого слова, старик, словно согла­шаясь с чем-то, принял у Абхораша поводья и повел его копя прочь.

— Это мой слуга. Он сейчас вернется за тобой и покажет твой зал, — сказал Лорд Вампир.

— Вы сложили голоса? — сообразил Второй.

— Да, мы очень ценим тишину, — ответил рыцарь. — Для нас ти­шина — сокровище.

— Гном сказал, что ты попал под поезд, — спросил Магнификус. — Это была случайность или тебя вызвали?

— Случайность, — ответил Абхораш.

— Художник? — предположил Второй.

Лорд Вампир кивнул:

— Я не успел, а ему действительно не везло.

— Может, и мы сложим голоса? — предложил Магнификус. — Чтобы не выделяться?

— Не нужно, — отказался рыцарь. — У нас плохие разговоры. Тос­кливые. И мне нравится слышать твой голос.

— Нет, так нет, — смирился гость.

Со стороны кратера опять появился старик.

— Он будет ухаживать за тобой — носить хлеб, воду, будить по утрам, менять постель и грязную одежду, — сообщил Абхораш. — Вот еще что — здесь опасное место. Много голодных. Если на тебя кто-ни­будь попытается напасть, говори ему: Адис.

— Адис, — повторил Магнификус и спросил: — Как зовут твоего слугу?

— У него нет имени, — ответил Лорд Вампир. — Здесь ни у кого нет имени. Зови его просто — эй.

— Как — нет имени? У тебя же есть? — удивился Второй.

— И у меня нет, — разочаровал его рыцарь, — Абхораш — это условность. Для удобства чужих. Мы давно отказались от имен.

— Зачем?

— Вечная ремиссия. Жажда ушла, тоска осталась. Зачем ей имя?

Абхораш развернулся и пошел к пылающему кратеру. Тем време­нем старик тронул Магнификуса за руку и показал направление, куда тому следовало идти.

Второй покорно направился за ним.

Слуга провел его к массивной, в два человеческих роста, двери. Распахнул ее и пропустил гостя вперед. Магнификус вошел внутрь и огляделся. Да, это действительно был зал, а не комната. Вырубленное в скале круглое пространство в сорок шагов по диагонали. Огромная кровать стояла прямо посередине. Два горящих факела торчали из ко­ваных подставок по обе стороны ложа. Каменный пол был расчерчен глубокими линиями, составляющими геометрические фигуры, исписан­ные по краям рунами. Прочесть эти руны Второй не смог. Старик мол­ча закрыл за ним дверь.

Оставшись один, Магнификус немного постоял в нерешительно­сти, потом вытащил из подставки факел и пошел с ним вдоль стены. Стена оказалась также испещрена надписями и рисунками. Молодого человека неожиданно посетило ощущение, что он знает что-то об этих надписях. Знает, но не может перевести это знание в понятную челове­ку форму. Несомненно, это было то же самое — бесформенное, но ре­альное, необъяснимое, но понятное. То же самое, что и на Острове Мертвых. Требовалось только дать этому знанию временную плоть.

Магнификус поставил факел на место, а сам лег на кровать и принялся думать. Он лежал неподнижно несколько часов, пока его сознание не стало настолько свободным, что смогло допустить искомое решение загадки. Тогда Второй вытащил из принесенного с собой сверт­ка меч и уколол его кончиком палец. Капля крови медленно упала на пол и стекла в одну из высеченных полос, отчего та, да и все остальные, мгновенно наполнились кровью. Зал озарился алым свечением. Маг­нификус теперь смог прочесть прежде незнакомые руны. Это было на­ставление, как добиться вечной жизни. Как заставить дух обойти сил­ки смерти и остаться в теле. Это было руководство к действию, дей­ствию, полному зла, потому что только зло могло быть полным, ибо ограничивалось рамками одной личности. В то время как добро разру­шало эти рамки, порабощая личность и принося ее в жертву ради дру­гих. Второй невольно внутренне восхитился воистину ювелирной за­вершенности логики писавшего эти наставления.