XIV принцип

— Обернуться можно было только за пределами Северных Пусто­шей, быстроглазая пичуга скоро потратила бы необходимую для под­держания формы энергию и рухнула в своем естественном от рождения теле с высоты соколиного полета на землю.

— Пресловутый ворпстоун?

— Именно.

— Хорошо, а на драконе нельзя было встретить нужного чело­века?

— Тоже нельзя. На одном драконе — глупо, а высылать целую эс­кадрилью — значит, объявить начало военных действий. Хотелось ти­хо. И чем тише, тем лучше. Сейчас смутные времена.

— А если бы меня убили?

— Именно на это мы больше всего и рассчитывали.

— Не понял?!

— Если бы тебя убили, то через несколько минут ты бы и пил тот самый напиток без кофеина. Алтарь возрождения. Понимаешь? Один из них в Башне Хоэта.

— Понимаю.

— Но ты оказался на редкость шустрым парнем, и мы потеряли из- за тебя уйму времени.

— Надо было послать убийцу.

— Мы и послали.

— Не может быть?! Скейвена?

— Его.

— Тогда почему он меня не того.. ?

— Не знаю. Может быть, где-то рядом был Тзинч, и тот попал под его влияние.

— Тзинч.

— Да — демон Изменения. Он постоянно все путает, а в послед­нее время с ним происходит что-то совсем странное.

— Теперь я понял, что имел в виду Ракартх в доме Наолы, когда спрашивал Шарскуна — исполнит ли тот свои обязанности? Убьет или нет?

— Ракартх наш давний компаньон. Он тогда заверил нас, что все идет по плану. Наола — миленькая, но немного сумасшедшая. Носится с безумной идеей переустройства мира. Обычная болезнь молодости.

— А Шарскун — герой?

— В каком смысле?

— В смысле перерождения.

— Этого никто не может знать, пока он не умрет.

— Он умер.

— Вот и хорошо, скоро все само собой выяснится.

— Суровая у тебя логика.

— Здесь суровый мир.

— Скажите спасибо вашему шизоидному, Царство ему Небесное, Магнификусу.

— Магнификус Первый был моим мужем.

— Извини, — смутился Сергей, но, на его счастье, вернулась офи­циантка с двумя большими блюдами, на которых еще дымились куски жареной рыбы. Следом за блюдами она выставила перед посетителями две чашки с горячим напитком.

Второй сделал маленький глоток и похвалил:

— Действительно, есть что-то от кофе!

— Я же говорила! — тоже пригубив напиток, поддержала Иши.

Сергей понял, что воспоминание о погибшем супруге опечалило ее, но он не сдержался и сказал: — Таал не сказал, что ты была замужем за Первым.

— Мы поженились здесь, когда я забеременела.

— Забеременела?!

— Что, Таал и о моем бесплодии проболтался?

— Проболтался.

— Трепач. Это было необязательно рассказывать. Хотя... Чего уже терять, — женщина откинулась на стуле и продолжила: — Когда мы оказались здесь, я полюбила Первого. В нем было что-то необык­новенное. Его не интересовали ни деньги, ни власть, ни особые развле­чения. Он был настоящий творец. Он любил Нибиру. Он умел любить. Неистово любить. Помнишь часовню на острове, где Цитадель?

— Помню.

— Ирония судьбы — отпевание человека, погибшего в компьютер­ной игрушке, им же созданной, заказывал эльф. А я ничего не знала. Таал признался мне, что Первый погиб, только через год после того, как я родила Тордиона. Говорил, что Первый что-то там переделывает в системе.

— Того самого Тордиона?

— Того самого.

— Что потом?

— Потом тысячелетия. Тордион вырос. Чтобы ему не было одино­ко, я создала людей и поручила своим помощникам помочь им создать пригодную дли игры расу.

— Для игры?

— А для чего еще? Не забывай — ты в компьютерной игре, хотя я давно уже ни во что не играю.

— Это я помню, но больно странная эта игра — персонажи выхо­дят в реальный мир, сами собой появляются новые расы.

— Мой муж был гений, он создал игру, которая сама себя совершен­ствует. Мировой искусственный интеллект, разбитый на сегменты расо­вых колоний. Еще немного, и он нас проглотит, как мы сейчас эту рыбу. Ешь, пока не остыло, — Иши придвинула к Сергею блюдо с рыбой.

Второй покорно принялся за еду. Женщина тоже съела несколько кусочков, но потом отложила в сторону приборы и задумчиво устави­лась на картину.

— Что-то не так? — как можно деликатней отвлек ее от размышле­ний Сергей, здраво полагая, что плохие воспоминания не всегда полезны.

— Напрасно мы тебя втащили в эту авантюру, — не отводя глаз от картины, сказала она. — Я не верю в эту затею. Но теперь уже поздно. Единственное, чем я могу тебе помочь, так это подготовить тебя к наз­наченной роли электронного божка героя на несколько следующих ты­сячелетий.

— Каким образом? — уточнил Второй.

— Тебя нужно научить выживать, побеждать и создавать, — отве­тила она и хлопнула в ладоши.

В помещение с улицы тут же вошел могучий блондин с наброшен­ной на плечи шкурой белого волка и подошел к их столу.

— Ульрик, раздели Трапезу с Древнейшим, расплатись да и расска­жи ему все, что он захочет, — приказала она блондину, а Сергею доба­вила: — Мне нужно побыть одной. Прости.

— Я понимаю, — кивнул ей тот и тут вспомнил о подарке Фунибара: — Иши, подожди! — окликнул он уходящую спутницу.

Та остановилась и молча вопросительно взглянула на него.

Сергей достал кольцо и протянул его женщине. Она взяла кольцо и спросила:

— Где ты его взял?