Who Owns the Moon?

Некоторые комментаторы называют Берлинскую конференцию 1884 года (также называемую "Конференцией по Конго" и "Конференцией по Западной Африке") в качестве отправного момента; другие более правдоподобно рассматривают проведение этой конференции как признание того факта, что "Схватка" уже началась, и как попытку внести некоторый порядок в раздел континента между сторонами, уже занятыми этим делом. Основными сторонами были Великобритания, Франция, Португалия, Италия, сама Германия и король Бельгии Леопольд II через свое "Международное общество Конго". Географическая связь Испании с северной Африкой также сделала ее участником конференции; она получила в свое владение Экваториальную Гвинею и привезла туда кубинцев в качестве колонистов, а также предъявила претензии на ряд небольших островов у марокканского побережья. Другие страны-участницы конференции - США, Россия, Дания, Нидерланды, Австро-Венгрия и Османская империя - не получили африканских владений. Одним из положительных результатов конференции стало единодушное обязательство сторон покончить с рабством, которое, наряду с торговлей слоновой костью, было главным промыслом арабов и ряда африканских племен, таких как яо, в регионе между Сахарой и Замбези. Для самого Скремблирования наиболее значимым пунктом заключительного Общего акта конференции было определение того, какие регионы континента находятся в сфере влияния той или иной из шести главных скремблирующих партий.

Комментаторы называют несколько причин "Схватки". Одна из них заключается в том, что в 1870-х годах в Европе началась затяжная рецессия, "Великая депрессия", вызванная "крахом" в 1873 году. Она продолжалась во всех европейских экономиках до 1890-х годов, доходы и прибыли неуклонно падали на протяжении всего периода по сравнению с годами бума середины века, когда соседи Британии спешили подражать ее промышленному прогрессу. Сдерживающим фактором для французской, немецкой и других европейских экономик было огромное преимущество британской экономики, которая опережала и опережала их по всему миру. Историк Джордж Сандерсон отметил, что это было так:

Не только в обширных заморских владениях Британии, но и на рынках Латинской Америки, Восточной Азии и прибрежных районов Африки - фактически везде, где господствовала свободная торговля или где ее можно было заставить господствовать под прицелом британских военных кораблей. Лишь в сравнительно ограниченных колониальных владениях других держав острый край британской конкуренции мог быть притуплен дискриминационными тарифами и другими ограничениями. Очевидным решением для этих держав было пополнить свои колониальные владения; но после 1815 года британская военно-морская гегемония очень эффективно использовалась (и нигде так эффективно, как на африканском побережье), чтобы воспрепятствовать аннексиям, которые создали бы квазимонопольные торговые анклавы для других держав.

Британское военно-морское превосходство создало и контролировало "неформальную империю" в дополнение к формальной империи, которая "обеспечивала и даже создавала условия свободной торговли, гарантирующие экономическое превосходство Британии". 9 Управление неформальной империей рассматривалось последовательными британскими правительствами как более предпочтительное по сравнению с дорогостоящим и более трудоемким вариантом формальной колонизации. Соответственно, британская политика в Африке до начала Схватки заключалась не в том, чтобы претендовать на территорию, а в том, чтобы не дать другим сделать это. Для других европейских держав предпочтительнее была противоположная политика, поскольку официальная аннексия территории означала, что они могли исключить из нее британскую торговлю и навсегда контролировать приобретенный рынок.

Именно британская инновация дала толчок захватническим амбициям других европейских держав: железная дорога. Железная дорога открывала головокружительные перспективы проникновения во внутренние районы прибрежных баз, чтобы получить доступ к богатым ресурсам и рынкам, которые, как считалось, существовали там. Главными примерами были французские планы по созданию линии Сенегал-Нигер и прокладке путей через Сахару, а также мечта Сесила Родса о железной дороге Кейп - Каир как позвоночнике Британской Африки. Внутренние районы манили, потому что торговля на побережье, основными пунктами которой были Занзибар на берегу Индийского океана и устья рек Нигер и Конго на берегу Атлантического океана, была заложницей условий во внутренних районах - африканских производителей и, следовательно, племенной и межплеменной политики - и того факта, что поставки контролировались арабскими и африканскими посредниками. Конфликты между племенами и набеги работорговцев во внутренние районы страны приводили к колебаниям объемов поставок, что делало прогнозы доходов ненадежными. Только если речная навигация с помощью канонерских лодок стала возможной, европейцы смогли контролировать происходящее внутри страны.