What a Fish Knows

Среди разнообразных цихлид озера Малави именно самцы дразнят своих партнерш яичными стимулами, на этот раз в виде подражания яйцам. Самка откладывает яйца на субстрат, а затем собирает их в рот. Чтобы помочь оплодотворению, самец наносит на анальный плавник татуировку из желтых пятен, создавая трехмерное впечатление небольшой группы яиц. Это маленькое скопление неотразимо для самок. Приближаясь к репродуктивным органам самца, самка вдыхает большую часть эякулирующей спермы, чтобы она лучше оплодотворила уже находящиеся в ее рту яйца. Это было описано как очевидный визуальный обман, но я сомневаюсь, что "яичные" пятна самца действуют не столько как обман, сколько как стимул. Размножение так же важно для самок, как и для самцов, поэтому, возможно, самка не столько обманывается, сколько возбуждается от соблазнительного визуального сигнала самца.

Оральный секс играет более непосредственную роль в оплодотворении у панцирных сомов, Corydoras, популярного рода в аквариумной торговле. Самка выпивает сперму непосредственно из самца, прикрепляя свой рот к его половому отверстию. Сперматозоиды быстро проходят через пищеварительный тракт самки, и она выпускает их на только что выметанное скопление из примерно тридцати икринок, которое держит между брюшными плавниками.

Вряд ли я один удивляюсь, как сперматозоиды не уничтожаются пищеварительными ферментами самки. Помогает то, что сперма проносится через кишечник самки с поразительной скоростью. Японская исследовательская группа засекла время прохождения спермы у двадцати двух самок, впрыснув в рот самки пузырек синего красителя в тот момент, когда она вдыхала сперму самца. Затем они ждали, когда из ануса самки появится голубое облачко (конечно, такая потеря приватности усугубляется унижением). Ждать пришлось недолго. Среднее время: 4,2 секунды!

У этих маленьких сомиков есть еще одна адаптация, которая может способствовать быстрому прохождению сперматозоидов и их выживанию в кишечнике самки. Они используют кишечное дыхание, заглатывая воздух у поверхности и быстро пропуская его через свой кишечник. Таким образом, пищеварительная система Corydoras, по-видимому, заранее приспособлена для быстрого и невредимого прохождения спермы через их тело.

Зачем рыбам прибегать к такому драматическому способу оплодотворения икры? Во-первых, оба родителя знают, чьи гены объединяются, что очень хорошо, если вы тщательно выбирали себе пару. Для самца преимущество заключается в том, что он знает, что именно его и только его сперма оплодотворяет икру самки. Каковы бы ни были конечные выгоды, "питье спермы" определенно работает на сомах, поскольку считается, что оно встречается у целых двадцати видов.

Кишечник самки - не самое причудливое место для соединения сперматозоидов и яйцеклеток, а как насчет внутренностей беспозвоночного? Один из самых изящных симбиозов в океанах включает в себя любопытную половую связь между горчаками - мелкими рыбками из европейских ручьев - и мидиями. Когда приходит время спариваться, самка горчака находит подходящую по размеру мидию из рода Unio, в которую откладывает яйца. Как она забрасывает яйца внутрь мидии с плотной крышкой? Будущая мать горькушки использует длинную, похожую на хоботок трубку для откладывания яиц, чтобы ввести яйца в сифон двустворчатого моллюска, который сам по себе является трубкообразной структурой, используемой моллюском для фильтрации воды и пищи. Как только яйца оказываются внутри мидии, самец горчака выпускает свою сперму около входа в сифон, часть которой вдыхается мидией. В течение последующих дней оплодотворенные яйца горьковки вылупляются и развиваются в безопасной обители моллюска.

Это, конечно, хорошо и полезно для горькушек, но как, если это вообще возможно, мидия получает выгоду от того, что является выводковым вместилищем горькушек? Ответ заключается в том, что мидия не выпускает мальков горчака до тех пор, пока ее собственные икринки не созреют должным образом. Икринки мидии на время приклеиваются к малькам рыб, которые обеспечивают моллюску удобную услугу по рассеиванию яиц. Подобно цепляющимся семенам некоторых растений, которые прилипают к шерсти животных (и нашей одежде) для бесплатного рассеивания, икринки мидии получают преимущество в поиске новых плодородных мест для своего обитания. Одно доброе дело заслуживает другого.

Манипуляция с феминистским уклоном