What a Fish Knows

Маленький японский иглобрюх, возможно, и является аквариумным Пикассо, но он не одинок среди рыб, использующих песок в качестве средства эстетического самовыражения. Подобно австралийским дроздам, известным своими сложными сооружениями, которые они строят, чтобы привлечь и впечатлить самок, многие цихлидные рыбы также строят беседки, чтобы улучшить свои брачные перспективы. Сравнение с птичьими беседками не поверхностно. Ведь, как и у их далеких пернатых родственников, чаши рыб функционируют в основном в качестве станций для демонстрации, ухаживания и нереста. Почти сразу после откладки икринок самки подхватывают их ртом и перемещаются в более безопасное место для высиживания.

Как рыба строит беседку? Не имея хватательных придатков, самцы цихлид вынуждены использовать рот для сбора и откладывания песка, а плавники - для его перемешивания. Каждый вид строит беседку различной конструкции - от простых углублений до арен с лучеобразными спицами и вулканообразных песчаных замков, выступающих на фут и более от дна, с платформой для ухаживаний на вершине. Высота или глубина этих водных сооружений рекламирует здоровье самца и качество его генов. Двигателем этих усилий самцов являются разборчивые самки, которые могут обнаружить тонкие различия в качестве самца. Когда самки предпочитают спариваться с самцами, обладающими лучшими архитектурными навыками, строительное мастерство передается из поколения в поколение.

Самцы колюшек также используют рот для строительства брачных норок (U-образная форма которых поразительно напоминает таковую у некоторых птиц), но у них есть дополнительный инструмент для помощи. В почках у них вырабатывается липкое, похожее на слизь вещество. Когда приходит время украшать дом, самец выводит этот нитевидный клей через клоаку и скрепляет им кусочки листьев, травы и водорослей в своем гнезде. Исследуя трехспинных колюшек у западного побережья Швеции, Сара Остлунд-Нильссон и Микаэль Холмлунд из Университета Осло отметили, что самцы выбирают водоросли необычной окраски для украшения входов в свои гнезда - очевидное украшение. Когда исследователи положили рядом кусочки блестящей фольги и браслеты, самцы рыб не теряли времени даром, срывая их и используя для украшения. Более яркие гнезда привлекали больше самок, несмотря на то, что они были менее замаскированы от хищников. Люди и птицееды - не единственные существа, которым нравится немного побрякушек.

Фальшивые оргазмы и питье спермы

Артистизм - лишь один из способов завоевать пару. Другой - старая знакомая тактика: обман. Как мы уже убедились, рыбам не откажешь в хитрости.

В случае с самкой форели он принимает форму искусственного оргазма. Сделав углубление в песке, служащее гнездом, самка форели обычно выпускает икру, энергично трепеща телом в присутствии любопытного самца. Поймав момент и воспользовавшись случаем, находящийся поблизости самец следует примеру самки, яростно трепеща и выпуская в воду сперму. Но иногда его обманывают. Ее собственные трепыхания были без яиц. Неясно, почему самка форели может практиковать такой обман. Возможно, она проверяет энергичность самца. А может быть, она решила, что он ей не подходит, и стремится привлечь других самцов в надежде найти лучшего отца. Подобный репродуктивный конфликт - обычное явление в природе. Самец может позволить себе оплодотворить все яйцеклетки самки своей обильной и дешевой спермой, и у него еще останется время для других самок. Самка же, напротив, может сделать лучше, если у нее будет несколько родителей для ее драгоценных яиц, что повысит ее шансы на то, что некоторые из них будут оплодотворены самыми качественными самцами.

Самки кардинальских рыб обманывают сами себя. Или нет? Самцы защищают яйца самки, осторожно неся их во рту. Со стороны отца это большая самопожертвование, ведь он должен отказаться от пищи в этот критический период репродуктивного цикла. Иногда для голодающего самца это просто невыносимо, и он, как известно, проглатывает всю яичную гроздь одним глотком. Чтобы уменьшить вероятность такого нежелательного исхода, мамаши кардиналов откладывают несколько безжелтковых "фиктивных яиц" вместе с настоящими. Теория гласит, что эти подделки обманывают папу, заставляя его думать, что у него во рту больше будущего потомства, и что кладка, таким образом, более достойна тщательной защиты. Я нахожу эту интерпретацию неубедительной, поскольку она предполагает эксплуататорское партнерство, в то время как добродетельное могло бы служить с тем же успехом. Возможно, мы узнаем, что самки производят так называемые "трофические яйца", чтобы вознаградить самцов за их инвестиции, причем самцы отличают ненастоящие яйца от оплодотворенных, съедают первые и сохраняют остальные. В конце концов, оплодотворенные яйца тоже содержат его инвестиции.