What a Fish Knows

Очистительные станции настолько важны для сообществ рифовых рыб, что чистильщики могут существенно повлиять на разнообразие видов рыб на рифе. Когда исследовательская группа под руководством Груттера удалила чистильщиков и не пускала их на небольшие рифы в течение восемнадцати месяцев на острове Лизард у восточного побережья Австралии, разнообразие рыб сократилось вдвое, а общее количество рыб на рифе уменьшилось до одной четверти для видов, которые перемещаются между рифами. Исследователи пришли к выводу, что многие виды рыб, особенно те, которые мигрируют между рифами, выбирают рифы, ориентируясь на присутствие чистильщиков. По-видимому, такое сокращение видов происходит медленно: шестимесячное удаление чистильщиков практически не повлияло на разнообразие.

Клиенты не являются пассивными участниками. Когда наступает их очередь, они подходят к станции очистки и зависают на месте, расправляя плавники, чтобы помочь чистильщикам добраться до всех закоулков и щелей. Некоторые открывают рот и жаберные крышки, чтобы позволить обычно гораздо более мелким чистильщикам войти и выйти. Иногда чистильщик ударяет рылом по плавникам и жаберным крышкам, чтобы дать сигнал клиенту раздвинуть их для осмотра. Чистильщики также вибрируют своими брюшными плавниками так, что они касаются тела хозяина, подавая сигнал: "Пожалуйста, держите эту часть тела неподвижно для осмотра".

Это драматическая сцена, если клиент - крупный хищник. Хотя акула или морская угрица вполне могут схватить чистильщика, чтобы быстро перекусить; просто не стоит питаться поставщиком услуг.

Но проявлять к ним внимание - это кошерно. Групперы, например, используют сигналы, чтобы помочь ухаживающим за ними рыбам-чистильщикам. Широко раскрытый рот служит приглашением. Пока чистильщик занят, групер следит за возможной угрозой. Если чистильщик оказывается в пасти групера в момент приближения опасности, групер захлопывает рот, но оставляет достаточно места, чтобы чистильщик смог выбраться и скрыться в безопасном укромном месте рифа. Если чистильщик находится в жабрах, происходит то же самое, только на этот раз жаберная крышка остается приоткрытой.

Серые рифовые акулы приглашают чистильщиков обслужить их, наклонив тело вверх и широко раскрыв пасть. Чистильщики не проявляют никакого страха, когда входят в смертоносную пещеру акулы. Кажется, они знают, что этот массивный хищник, в сотни раз превосходящий их по размерам, не причинит им никакого вреда.

Рыбы-чистильщики овладели впечатляющими умственными способностями, что, несомненно, связано с требовательностью их ремесла. Отношения между рыбой-чистильщиком и его клиентом не случайны (вспомните те 144 визита за один день). Они строятся на доверии и культивируются неделями или месяцами. Подобный социальный контракт требует, чтобы каждый чистильщик узнавал своих клиентов. Имея десятки клиентов на одного уборщика, рыбы-чистильщики ведут впечатляющую ментальную базу данных о клиентуре. В экспериментах, где чистильщик мог выбирать, с кем из двух клиентов плавать, он больше времени проводил рядом со знакомым клиентом. Интересно, что клиенты не проявляли такого предпочтения в этих экспериментах - возможно, потому, что им достаточно запомнить место, где работает чистильщик, чтобы добиться повторных взаимодействий с одной и той же особью.

Помимо того, что чистильщики могут помнить, кого они чистили, они также могут помнить, когда они их чистили. Они с большей вероятностью отдадут предпочтение, скажем, определенному клиенту триггерной рыбы, который пропустил их последнюю встречу, потому что у этого клиента, вероятно, больше паразитов. (Это напоминает мне о способности колибри посещать определенные цветы в зависимости от того, когда они в последний раз пили из них нектар). В ходе экспериментов, в которых рыбам-чистильщикам предлагали пищу на тарелках четырех разных цветов и узоров, они научились выбирать тарелки, которые пополнялись пищей быстрее, чем тарелки с более медленной скоростью пополнения. Рыбы-чистильщики могут узнать, какого клиента лучше убирать. Используя память по трем параметрам - кто, когда и что, - они демонстрируют эпизодическую память - умственный навык, который высоко ценится биологами.