What a Fish Knows

Поимка ласточки не была единичным случаем. Исследовательская группа, опубликовавшая результаты исследования, сообщила о двадцати отдельных случаях поимки ласточек в день, что составляет около 300 амбарных ласточек, встретивших своего хозяина в течение пятнадцатидневного исследования.

Задумайтесь об этом на мгновение. Ласточки известны своей скоростью и ловкостью, когда они маневрируют на крыльях за насекомыми. Вероятно, скорость этих птиц составляет не менее двадцати миль в час, когда они внезапно становятся кормом для рыбы. Мне трудно представить, чтобы рыба, не обладающая достаточным количеством ума, смогла бы успешно поймать ласточку в полете. Думаю, что миллион случайных прыжков и щелчков рыбы в воздухе без планирования не принесли бы ни единого перышка. Даже если бы тигровая рыба подождала приближающуюся птицу чуть ниже поверхности, а затем сразу же бросилась вверх из глубины - как это делают большие белые акулы, чтобы поймать тюленей, проплывающих по поверхности, - я думаю, что эта рыба сделала бы воздушный щелчок в сторону ласточки, которая уже давно улетела. Но на зернистых кадрах успешной ловли не видно вертикального прыжка рыбы. Вместо этого птица попала в засаду с тыла. На видео, где рыба ловит ласточку, она на огромной скорости выпрыгивает прямо за птицей и обгоняет ее в воздухе, прежде чем шлепнуться обратно в воду.

Четверо экологов описывают два разных метода нападения, используемых тигровыми рыбами. Один из них включает в себя плавание вдоль поверхности непосредственно за ласточкой, а затем бросок, чтобы поймать ее. Другой представляет собой прямую атаку вверх, начатую как минимум с 1,5 футов под поверхностью. Преимущество первого способа заключается в том, что рыбе не нужно делать поправку на смещение изображения поверхности из-за преломления света на поверхности воды, из-за чего под водой ласточка кажется находящейся позади, где она на самом деле находится. Недостатком этого метода является то, что он может свести на нет элемент неожиданности. Очевидно, что по крайней мере некоторые из этих рыб научились компенсировать угол искажения поверхности воды, иначе второй метод не имел бы успеха.

Такое поведение вызывает множество вопросов. Как давно тигровые рыбы делают это? Как оно возникло? Как оно передалось через популяцию тигровых рыб? И почему ласточки не предпринимают уклончивых действий, чтобы избежать поимки, например, не улетают дальше над водой?

Я решил спросить ведущего автора исследований хищничества птиц тигровыми рыбами Гордона О'Брайена, пресноводного эколога из Школы наук о жизни Университета Квазулу-Натал в Питермарицбурге (ЮАР): "Популяция тигровых рыб в плотине Шрода была создана совсем недавно, примерно в конце 1990-х годов, из нижнего течения реки Лимпопо. Так что популяция там очень "молодая"", - ответил О'Брайен. "Хотя на большей части своего ареала тигровые рыбы чувствуют себя хорошо, в Южной Африке их численность сокращается из-за многочисленных антропогенных воздействий. В результате тигровые рыбы были внесены в список охраняемых видов Южной Африки, а интродукция в искусственные среды обитания продолжается".

Я спросил О'Брайена, как возникло такое поведение охотников на птиц. Он объяснил, что с точки зрения тигровой рыбы плотина очень мала, и он считает, что популяция была вынуждена приспособиться или погибнуть. Он и его коллеги видели много крупных особей в очень плохом состоянии примерно в тот период, когда это поведение было впервые зафиксировано в 2009 году.

О'Брайен также много рассказал о том, как охота на птиц передается через популяции тигровых рыб: "Похоже, что это выученное поведение. Мелкие особи не столь успешны и предпочитают "поверхностную погоню" засадам и ударам из глубины, где особи приходится компенсировать преломление света.... Мы знаем, что тигровые рыбы очень оппортунистичны и их привлекает повышенная активность других особей - они впадают в своего рода кормовое бешенство. Когда ласточки возвращаются во время своих миграций, зрелище получается весьма впечатляющим, и я думаю, что именно в этот период молодые [тигровые рыбы] учатся такому поведению".

Авивория (технический термин, означающий поедание птиц) характерна не только для тигровых рыб. Крупные окуни, щуки и другие хищные рыбы были замечены в редких случаях, когда они подпрыгивали вверх, чтобы схватить мелких птиц, сидящих на тростнике у поверхности. Недавно крупные сомы были засняты на видео, как они ловят голубей, пришедших попить на мелководье реки Тарн на юге Франции; они используют ту же технику засады, которую косатки применяют для ловли морских львов, делая выпады и временно приземляясь, пока пытаются схватить добычу пастью.