Взорванные лабиринты

Что же получается? Оставленный на столике включенный аппарат давал гарантию фиксации присутствия Пришельцев в квартире. Но с другой стороны, он мог стать легкой добычей грабителей.

Яви окутался облаком табачного дыма. А если на столике не было аппарата, то возникает вопрос, какого черта грабители толклись тут. Им-то нужен был аппарат. Инспектор застыл с поднесенным к пепельнице окурком.

А может не аппарат? Тень сомнения, мелькнувшая ранее, вдруг стала оформляться в определенный вопрос.

Инспектор стал мысленно «прокручивать» ход своих размышлений в обратном порядке. Стоп, начнем отсюда… Профессор и в прошлый вечер выложил включенный аппарат на столик в надежде, что его вновь посетят Пришельцы.

- Черт возьми! - уже вслух воскликнул Яви. - Почему бы им в самом деле не посетить еще профессора. Он первый научно доказал их присутствие на планете. Яви был далеко не лишен фантазии. Мало ли что они хотели? Оставить вымпел, например, или какой-то подарок. Инспектор вскочил и метнулся в гостиную. Став посередине, он окинул ее таким взглядом, будто все здесь видел впервые.

Рэктоны ни у кого не заметили ничего похожего на аппарат. У профессора была картонка. Что было в картонке?

Инспектор уже обрел присущее ему хладнокровие. Он снова ушел на кухню, ополоснул чашку, налил воды.

Все это он делал механически, ни на секунду не прерывая своих размышлений.

Одинокий, одержимый научной идеей ученый, тайно от всех работающий дома над ее реализацией, обязан быть скрытным и осторожным. Дом его должен иметь тайник!

Яви встрепенулся. «Не спеши, - остановил он себя. - Ты еще не все осмыслил». Он провел ладонью от уха до подбородка. Раздался сухой шершавый звук. К вечеру инспектор порядочно обрастал щетиной. Жест означал, что он находится в состоянии глубокого внутреннего волнения. Засунув руки глубоко в карманы, с дымящейся сигаретой в зубах, он медленно вышел из кухни и открыл дверь в комнату направо. Здесь размещалась домашняя лаборатория. Инспектор включил свет: два высоких стеллажа вдоль боковых стен, старый письменный стол, широкое кресло…

Никто из похитителей не заходил в эту комнату.

Движения инспектора стали приобретать некоторую нервозность. Стол и кресло он только окинул взглядом, обратился к двум стеллажам. Они имели по три полки. До самых верхних Яви мог дотянуться, только встав на кресло или на стол. Он подтянул кресло. Кроме старых книг, мотков тонкой проволоки, каких-то мелких деталей, там ничего не было. Со стороны стен полки были закрыты фанерной обшивкой. В правом стеллаже ничего примечательного не оказалось. В левом третья полка была почти пуста. Зато вторая ломилась от книг. Инспектор освободил первую от окна секцию и сразу обратил внимание на темное пятно посреди фанерной обшивки. Похоже было, что хозяин часто прикладывал руку к этому месту. Яви приложил к фанере ладонь и двинул ее по направлению к двери. Обшивка подалась, инспектор нажал сильнее, и она сдвинулась до конца, обнажив дверцу тайника. Ручки дверца не имела. Видимо, вместо нее хозяин пользовался ключом.

Разумеется, тайник был закрыт.

Яви поспешил в прихожую и скоро вернулся, открывая на ходу перочинный нож. Кроме двух лезвий, он имел множество приспособлений: отвертку, шило, вилку, нож, которым вскрываются консервные банки, штопор…

По части сейфовых замков инспектор имел солидный опыт и мог посоперничать в работе с отмычкой с любым медвежатником. Не очень сложный замок тайника не доставил особых хлопот. Инспектор медленно открыл дверцу и сразу увидел аппарат, знакомый ему по внешнему виду из газетных фотографий. Яви слегка притронулся к нему, как бы убеждаясь в его реальности. Под аппаратом лежала туго набитая бумагами кожаная папка с чертежами и расчетами к нему.

Яви аккуратно закрыл дверцу и завозился с замком. Изымать содержимое тайника он не собирался. Здесь оно было в большей безопасности, чем в полицейском комиссариате. Посвящать кого бы то ни было в результаты своего осмотра инспектор пока не хотел. Он привел лабораторию в прежнее состояние и пошел на кухню. Там было теплее. Прикуривая, Яви усмехнулся. Мало того, что он распивает чужой кофе, он еще лезет и в чужие тайники.

Только сейчас инспектор почувствовал, как здорово он устал и как хочется ему спать. Теперь можно и отдохнуть, тем более, что часы показывали четверть пятого. Ехать в отель уже не имело смысла. Он тут же поудобнее устроился в кресле. Вдруг вспомнил, что забыл выключить свет в лаборатории, шевельнулся было, чтобы встать, но усталость навалилась непосильной тяжестью. Яви протяжно зевнул и почти мгновенно уснул. Такое с ним случалось. Инспектор мог выдержать многосуточное нервное напряжение, но стоило на несколько минут выйти из-под его власти, как он становился легкой добычей сна.

Разбудил инспектора резкий телефонный звонок. Инспектор пружинисто вскочил и шагнул в коридор. Нервная система его имела способность так же мгновенно переходить от сна к бодрствованию, как и наоборот.