Взорванные лабиринты

Яви прошелся к окну и вернулся обратно. Еще когда он впервые прочитал в одной из столичных газет сообщение о похищении в городе Лин, у него мелькнула мысль, что здесь не обошлось без участия дельцов от промышленного шпионажа. И когда комиссар Снайд спрашивал, есть ли у него какая-нибудь версия, она у него уже была. Инспектор почти не сомневался, что профессор Фэтон, доктор Нейман и аппарат стали жертвой мафии, обслуживающей промышленный шпионаж. Если его предположение верно, то похищение профессора и доктора является со стороны преступников необходимым логическим действием. Мафия очень часто похищает не только изобретения, но и самих изобретателей и даже их близких, детей. Потом, пользуясь своими мерзкими методами, они вынуждают попавших в их грязные руки изобретателей за бесценок продавать изобретения фирмам - заказчикам мафии. Глупо было бы оставлять Неймана - прямого свидетеля, еще глупее убивать его и тем самым ожесточать Фэтона. Преступники наверняка знали, что профессор человек несговорчивый и упрямый. Тот, кто посылал их, кто снабдил фургоном и формой, должен был сказать и об этом. Ведь аппарат - не рядовое изобретение.

Инспектор прошел в спальню. Здесь ничто не привлекало его внимания. Диван-кровать, кушетка, платяной шкаф, торшер и потертое кресло. Никто из похитителей даже не переступил порога этой комнаты. Яви глянул на часы и покачал головой. Шел второй час ночи. Мысли, цепляясь друг за друга, уводили инспектора все дальше и дальше от конкретной обстановки.

… Ясно, на столике был аппарат, и поэтому преступники сразу устремились к нему, именно поэтому возле столика так много следов. Но почему же Рэктоны ни у кого не видели аппарата: ни у похитителей, ни у похищенных. Неужели они начали наблюдение уже после того, как кто-то из преступников положил аппарат в фургон. Ведь Рэктоны утверждают, что задняя дверца фургона была открыта. Они видели только картонку в руках Фэтона. Что было в картонке? Почему профессор бережно прижимал ее к груди? Уж не документация ли к аппарату, не менее дорогая для профессора, чем аппарат. Нет, маловероятно, чтобы двое достаточно сильных мужчин без всякой борьбы расстались с такими ценностями. Хотя… Внезапное появление в квартире грабителей могло привести их в шоковое состояние. Но почему тогда аппарат преступники вынесли сами, а картонку с документами, если они в ней были, доверили профессору.

Концы с концами у Яви не сходились. Не такая уж Фэтон овечка, чтобы отдать спокойно и аппарат, и документы к нему. Не мог же он накануне выложить их на столик рядом с аппаратом.

Оставались еще кухня и домашняя лаборатория.

Яви прошел на кухню. Он уже давнр отметил про себя, что профессор и его друг так и не успели позавтракать, а вот побриться Фэтон успел. Только один из похитителей заходил на кухню и то не дальше порога. Видимо, он просто окинул ее взглядом и вышел. Еще одно доказательство, что преступники в квартире ничего не искали - они сразу взяли. Ну что ж: если Фэтон и Нейман не успели позавтракать, то он, Яви, должен поужинать.

Яви принялся готовить кофе. Благо все стояло на виду.

Он любил работать вот так: не спеша, в одиночку. Почему все-таки все и он в том числе считают, что профессор вчера вечером выложил свой аппарат на столик и оставил его включенным, как и в предыдущий раз. Можно быть в этом абсолютно уверенным?

Яви выпил кофе и налил еще. Он вдруг отказал себе в праве дать на вопрос однозначный положительный ответ. Ему помешало смутное ощущение какой-то алогичности. Только сейчас он понял, что версия об оставленном на столике аппарате родилась не в нем самом, а была подсказана ему прессой и комиссаром Муттоном. Он принял ее, потому что именно около столика похитители оставили больше всего своих следов и потому что в квартире они ничего не искали.

Инспектор устроился в кресле и закурил. Теперь его размышления сосредоточились на вопросе: оставил Фэтон аппарат на столике или нет.

… Что давал ему оставленный на столике включенный аппарат? Прежде всего возможность зафиксировать вторичный визит Пришельцев, если бы он состоялся. Пожалуй, это единственный выигрышный момент. Полная уверенность в том, что включенный аппарат станет для Фэтона какой-то гарантией выхода Пришельцев на непосредственный контакт с ним, исключалась. В прошлую ночь они ушли, отказавшись от такого контакта. Конечно, он мог надеяться, что Пришельцы посетят его вторично. И чтобы зафиксировать этот возможный визит, он должен был оставить аппарат включенным. Таков плюс, а каковы минусы. Первое: он раскрыл всему миру секрет существования аппарата, то есть всем стало известно, что в его доме хранится большая ценность.

На заседании Ученой комиссии Фэтон ни разу не выпустил аппарата из рук. Должен он был бояться ограбления? Вне сомнения. И другое: ученый раскрыл всему миру тайну присутствия на планете Пришельцев. Допустимо ли с его стороны предположение, что это может не понравиться Пришельцам? Раз они не раскрыли себя, значит, не были заинтересованы, чтобы знали о их существовании.