В начале марта единственный на сегодня в боевом составе российского флота авианосец – тяжелый авианесущий крейсер «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов» – с кораблями сопровождения вернулся из дальнего похода в главную военно-морскую базу Северного флота Североморск. Событие – достаточно неординарное, поскольку с предыдущего подобного похода «Кузнецова» прошел уже год (см. «Взлёт» №4/2008, с. 34-43).. Каждая боевая служба ТАВКР «Кузнецов» – не только серьезный экзамен самому кораблю, его экипажу и находящейся на борту авиагруппе, но и повод вновь задуматься о том, как дальше будут развиваться отечественные авианосные силы и корабельная авиация, будут ли в нашей стране еще когда-нибудь строиться новые авианосцы и если да, то какими им быть.
Естественно, что дальний поход, да еще и такого сложного формирования как авианосная группа, – дело ответственное и не такое простое на первый взгляд, как кажется обывателю. Поэтому ему всегда предшествует тщательная подготовка. Авианосец и летчики-палубники прошли ее, в т.ч., и в рамках проводившегося учения под кодовым наименованием «Стабильность».
В начале октября 2008 г. на Северном флоте состоялось командно-штабное учение (КШУ), проводимое под руководством командующего Северным флотом вице-адмирала Николая Максимова в рамках стратегического КШУ «Стабильность-2008». Последнее проводилось в масштабах всех Вооруженных сил РФ и руководство им осуществлял министр обороны. Целью КШУ Северного флота была определена комплексная отработка задач применения объединений и соединений Северного флота, в т.ч. морских стратегических ядерных сил, в условиях вооруженного конфликта в интересах стратегического и регионального сдерживания. Были также отработаны вопросы восстановления боеспособности сил Северного флота в ходе ведения военный действий: на местности оборудовались пункты рассредоточенного судоремонта и маневренного базирования, проводились тренировки по восстановлению условно поврежденных отдельных пунктов базирования сил Северного флота.
Одним из главных мероприятий, осуществленных на Северном флоте в рамках КШУ, стало проведение полетов самолетов Су-33 из состава 279-го отдельного корабельного истребительного авиационного полка Северного флота. В целях обеспечения полетов палубной авиации в море выходил ТАВКР «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов», перед экипажем которого были также поставлены задачи проверки маневренности корабля и замера скоростей хода. Что касается полетов истребителей корабельного базирования, то они выполнялись летчиками полка с берегового аэродрома, но с отработкой посадки на палубу ТАВКР. При этом в полетах принимали участие не только «ветераны», но и молодые пилоты авиаполка.
Но самое главное действо началось только два месяца спустя – 5 декабря 2008 г., когда в соответствии с планом боевой подготовки Военно-морского флота России, был дан старт походу корабельной авианосной группы Северного флота в северо-восточную часть Атлантического океана и в Средиземное море. В состав группы были включены тяжелый авианесущий крейсер «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов», большой противолодочный корабль «Адмирал Левченко», самолеты и вертолеты корабельного базирования, а также суда обеспечения «Сергей Осипов» и «Николай Чикер». Также в различные периоды похода было запланировано взаимодействие корабельной авианосной группы Северного флота с кораблями и судами Балтийского и Черноморского флотов ВМФ России. Свое место на борту «Кузнецова» заняла корабельная авиация – девять истребителей Су-33, два учебно-боевых самолета Су-25УТГ и четыре вертолета Ка-27.
Заявленная цель похода – обеспечение военно-морского присутствия в оперативно важных районах Мирового океана, при этом в походе предполагалось совершенствовать морскую выучку и боевую слаженность экипажей надводных кораблей, отработать их совместные действия с авиацией, включая выполнение практических стрельб. Кроме того, были запланированы визиты и деловые заходы боевых кораблей и судов обеспечения Северного флота в порты ряда иностранных государств региона.
И уже через неделю в северо-восточной Атлантике российскими моряками были успешно проведены масштабные полеты палубной авиации – авиагруппы ТАВКР «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов». По данным штаба Северного флота, полеты выполнялись в штатном режиме палубными истребителями Су-33, при этом летчиками были отработаны различные элементы пилотирования, а особое внимание было уделено процессам взлета и посадки на палубу корабля. А пока небо над Атлантикой содрогалось от рева двигателей российских истребителей, находившиеся на кораблях авианосной группы морские пехотинцы, не теряя времени даром, выполнили практические стрельбы из различных видов стрелкового оружия.