Взлет разрешаю!

Вначале Павел жалел, что не попал на завод. А после окончания боев, уже с Японией, завод начал сворачивать производство «яков». Не нужно уже было армии столько. К тому же занималась заря реактивной авиации. После победы СССР удалось захватить немецкие готовые самолеты, и чертежи и готовые двигатели. И сейчас все ОКБ стали разрабатывать реактивные истребители и бомбардировщики. За короткое время самые современные поршневые самолеты стали морально устаревшими. Авиапромышленность и авиация стояли на пороге больших перемен, реактивной авиации, где другие скорости и возможности.

Было у Павла с самого начала своей работы ощущение, что он здесь человек временный. Интуиция его редко подводила. Однако в 1946 году в СССР массовый голод и только продовольственные карточки работающего позволили выжить. Похвалил себя за осторожность. Хотел же уволиться и искать другую работу, на том же авиазаводе.

К весне 1947 года только официально в стране числилось голодающих один миллион семьсот тысяч, умерли полтора миллиона, в основном дети. По постановлению Совета министров и ЦК ВКП(б) «О проведении денежной реформы и отмене продовольственных и продуктовых карточек» от 14 декабря 1947 года карточки отменили, а деньги меняли, причем курс был для населения невыгодный. У кого были накопления, сделались нищими. Реформу правительство обосновало тем, что в войну многие учреждения оказались в зоне оккупации, немцы ими воспользовались для вознаграждения предателей, для снабжения диверсантов. Кроме того, фальшивые деньги немцы печатали на своих фабриках для подрыва экономики воюющих стран – СССР, Великобритании.

Страна восстанавливалась из руин. Не хватало мужских рук, ресурсов, материалов для строительства.

В 1947 году отменили смертную казнь, у народа появились надежды на перемены в политике, однако уже в январе 1950 года «по многочисленным просьбам трудящихся» казнь была восстановлена. Сталину нужен был кнут для приближенных, чтобы держать в страхе.

Несколько важных для страны событий не освещались в прессе, о них знали только узкие специалисты отрасли.

Так, 8 июля 1948 года под руководством И. В. Курчатова осуществлен запуск первого отечественного ядерного реактора в Челябинске-40 (ныне Озерск).

Тридцатого сентября 1948 года состоялся первый полет вертолета МИ-1, которых вскоре было выпущено 2 680 машин.

Семнадцатого сентября 1948 года состоялся первый удачный запуск баллистической ракеты Р-1, основу которой составила немецкая V-2.

А 26 декабря 1949 года летчик О. В. Соколовский на экспериментальном реактивном истребителе ЛА-176 достиг скорости звука, впервые в Советском Союзе.

Наступала эра реактивной авиации, вертолетов и реактивных ракет. СССР лишь немного уступал по времени Западу.

О некоторых новинках авиастроения Павел знал из газет, от летчиков авиазаводов, с которыми эпизодически встречался. Захватывающие открывались перспективы отечественной авиации. Тем сильнее было разочарование при встрече со старым сослуживцем. Вместе воевали еще в минно-торпедном полку. Встретились случайно на аэродроме.

– Пашка! Черт! Ты как здесь?

– Серега! Вот уж не ожидал тебя увидеть! Я-то работаю, в Осоавиахиме инструктором.

– Не надоело? Взлет-посадка и так на дню по два десятка раз.

– На любимую мозоль наступил! Можешь предложить что-нибудь лучше?

– И предложить, и показать.

– Веди!

На краю аэродрома Павел увидел биплан.

– Ты этим похвастать хотел?

Павел был разочарован, даже рассержен. Время бипланов, да еще расчалочного типа, уже прошло. Да, сам он летает на У-2 и Р-5. Тоже бипланы, но морально и технически устарели, требуют замены. А ему под видом новинки снова биплан показывают.

– Паша, для гражданской авиации на ближайшие десять лет самый лучший самолет! – стал горячиться Сергей. – Берет по 10–12 пассажиров в зависимости от модификации, взлет и посадка на любой лужайке. Ломаться нечему – шасси не убирается, у движка воздушное охлаждение.

Воздушное, это ни радиатора, ни патрубков нет, возни с антифризом меньше, да и лишний вес.

Все же затащил в самолет его Сергей. Кабина пилота уже современная, на два места – командира воздушного судна и второго пилота. Правда, кресла пассажирские откидные, жесткие, на двенадцать персон. Модификация грузопассажирская. Двигатель в тысячу лошадей, дальность полета 990 км при крейсерской скорости в 200 км/час.

Сергей ошибался о десяти годах службы самолета. Пройдет и пятьдесят и семьдесят лет, а Ан-2 будет еще летать, модернизироваться. Очень вовремя Антонов дал нужный стране самолет. Пассажиры называли его «Кукурузник», как и У-2; а летчики и механики уважительно – «Аннушка». Работягой и долгожителем оказался биплан.

Ан-2 оказался самым большим серийным бипланом.

– Так ты согласен? – спросил Сергей.

– С чем?

– Разве я не сказал? В Якутске начал работу авиаотряд, как раз на «Аннушках» и Ли-2. Ты же вроде гонял самолеты в этих местах. Вот и предлагаю тебе перейти.

Возить пассажиров куда почетнее, ответственнее, чем учлетов. Молчит Павел, раздумывает. А Сергей дожимает: