Компания «Сухой» пока официально не раскрывает сколько-нибудь конкретные данные о конструкции и характеристиках своего нового истребителя. Поэтому все последующее описание сделано на основе анализа имеющихся фотографий — как официально распространяемых «Сухим», так и опубликованных в некоторых СМИ (в частности, в газете «Коммерсантъ») и сети Интернет.
Самолет выполнен по нормальной аэродинамической схеме, имеет среднерасположенное треугольное, со срезанными законцовками, крыло с развитым корневым наплывом, классическое трапециевидное цельноповоротное горизонтальное хвостовое оперение и трапециевидное цельноповоротное двухкилевое вертикальное оперение, установленное с углом развала (поперечного V) около 52°. Фюзеляж имеет плавное сопряжение с крылом, образуя единый несущий корпус. Гондолы двигателей разнесены от продольной оси самолета, и между ними в фюзеляже организованы по схеме тандем два вместительных основных отсека вооружения. Планер самолета спроектирован с учетом требований обеспечения малозаметности в радиолокационном диапазоне длин волн. Для этого фюзеляж в поперечном сечении имеет заметное оребрение с гранями, параллельными двум плоскостям (им же параллельны плоскости стенок воздухозаборников и консолей вертикального оперения), крыло и оперение имеют параллельные кромки, а кромки створок отсеков вооружения и передней опоры шасси выполнены пилообразными.
Снижению радиолокационной заметности способствует уборка основного комплекта вооружения во внутренние отсеки, экранирование первых ступеней компрессоров двигателей за счет организации S-образных каналов воздухозаборников, а также широкое применение в конструкции самолета композиционных материалов. Как сообщил на встрече с журналистами 1 марта главный конструктор самолета Александр Давиденко, массовая доля композитов в конструкции машины достигает 25 %, а доля деталей из них в общей площади поверхности планера составляет около 70 %. Фотографии неокрашенного первого летного экземпляра и образца для статических испытаний свидетельствуют о том, что из композиционных материалов выполнена обшивка большей части верхней поверхности фюзеляжа, всей его носовой части, а также крыла и горизонтального оперения, большая часть механизации крыла, воздушные каналы и капоты двигателей, створки отсеков вооружения и шасси. Вероятно, композиты широко применяются и в силовых конструкциях фюзеляжа, крыла и оперения. По сути, если говорить о внешних поверхностях планера, из металлических сплавов выполнены только особо нагруженные элементы передних кромок наплыва крыла и его механизации, внешние стенки воздухозаборников, консоли вертикального оперения, нижняя поверхность фюзеляжа в районе вырезов под отсеки вооружения, силовые балки, к которым крепятся консоли крыла, горизонтального оперения и основные опоры шасси, а также хвостовой отсек фюзеляжа в районе реактивных сопел двигателей.
Можно предположить, что дополнительному снижению радиолокационной заметности серийных самолетов будет способствовать использование радиопоглощающих покрытий планера. Точная величина эффективной отражающей поверхности (или эффективной площади рассеяния, ЭПР) истребителя не известна, однако Александр Давиденко в беседе с журналистами сообщал, что если для самолетов четвертого поколения типа Су-27 и F-15 величина ЭПР составляет порядка 12 м^2, то для истребителя пятого поколения F-22 она оценивается примерно в 0,3–0,4 м^2, а «у нас — аналогичные требования к заметности».
В головной части фюзеляжа размещаются блоки радиолокационного прицельного комплекса с АФАР и оптико-локационной станции, кабина экипажа, снабженная фонарем со сдвижной назад подвижной частью, отсек штанги дозаправки топливом в полете (по левому борту в районе неподвижной части фонаря кабины), встроенная пушечная установка (по правому борту за кабиной), отсек передней опоры шасси (за кабиной) и отсеки оборудования. На первых прототипах, еще не оснащаемых радиолокационным прицельным комплексом, носовой обтекатель выполнен цельнометаллическим и снабжен штангой приемника воздушного давления с датчиками углов скольжения и атаки.