Вздох

— Да я вроде и выпил совсем немного. — Попытался было резко встать, но меня тут же повело в сторону. Радует, что хотя бы голова не болит. — Я долго спал? И отвернись, пожалуйста. Могли бы штаны и оставить.

Оказывается, пока я отдыхал, меня успели раздеть.

— Часа четыре, — ответила она, продолжая наблюдать за моими мучениями. — И не подумаю, чего я там не видела? Да и ещё увижу, — добавила она со смехом.

— Чертовка бесстыжая, — проворчал я. — Ну, зато неплохо отдохнул. Как там Мелисса, как мама? Всё хорошо?

Я справился со штанами, да и конечности перестали напоминать варёные сосиски.

— Ну, она, конечно, немного удивилась этому, — Эрика изобразила рожки, — но ты же знаешь маму, она может поладить с кем угодно, так что не волнуйся. Мы даже хотели вместе тебя разбудить, но мама взяла её в оборот, так что готовься.

— Меня теперь сложно чем-то удивить. — Одевшись, я дыхнул в ладонь. — Надо бы зубы почистить.

— Насчёт этого… — Мелкая достала мятную конфету, развернула и сунула в рот. — Иди-ка сюда.

— Тебе не кажется, что ты спешишь? — усомнился я в адекватности происходящего, глядя на подкрадывающуюся девушку.

— Я всё ещё обижена, что оказалась не первой, так что страдай молча, как и положено мужчине, — заявила она и прыгнула на меня.

* * *

Мелиссу усадили рядом с мамой, нам же, как новоприбывшим, оставили два места со стороны отца. Подозрительно взглянув на него, я получил успокаивающий кивок (ну вот ни разу не стало спокойнее), но всё же, не ерепенясь, уселся и прислушался к заканчивающемуся разговору.

— Так ты согласен? — спросил отец у Григория, пододвигая к себе тарелку, полную борща.

Видимо, ждали только меня.

— Ничего не имею против. К тому же этот вариант я сам предложил, и он, как по мне, подходящий, хотя и несколько натянутый. Но тут в любом случае пойдут разные слухи, — ответил тот.

— Леонид, — обратился ко мне отец, — я решил, как вывести Мелиссу в свет. Гриша представит её как свою дочь на нашем приёме. Но для этого потребуется оставить её дома для обучения. Ты не будешь против?

Переглянувшись с девушкой, ждущей моего ответа, я скрепя сердце согласился. Вот только я должен знать детали.

— Хотелось бы знать подробности. И что насчёт фамилии? — спросил я.

— А что не так с фамилией? Гриша — мой двоюродный племянник, так что, как ты и сказал, она останется Мелиссой вэй Купфер Энжел Кошкиной. Да, непривычно, но так у Григория и жена не из империи. Гриша? — повернулся отец к помощнику, предлагая ему самому рассказать подробности.

— Дело в том, что моя супруга, урождённая испанская грандина Эммануэль, как дочь герцога Бернардино Фернандес де Веласко и Мендоса имеет титул учтивости, которого её не может лишить даже отец. Я предложил представить госпожу Мелиссу в качестве нашей дочери. Скрывать ребёнка столь долгое время, конечно, дело необычное, и это обязательно станет новостью в кулуарах, но не столь громкой, как ваша последующая женитьба.

А что до фамилии и внешности… Тут стоит понимать, какую важную роль играет связь с Испанией. Не каждому это известно, но в процессе становления государства они избавились от коренного населения континента. Это был разрозненный племенной народ, и вот среди них было нередким встретить людей, имеющих, скажем так, особую внешность. Конечно, практически все из них были истреблены, но с тех пор нет-нет да встречаются среди местной знати представители с различными украшениями вроде тех, какими обладает уважаемая Мелисса.

Католическая церковь смотрит на таковые сквозь пальцы, и не дело нашим священнослужителям обострять. С такой подоплёкой не потребуется пространных объяснений, и, таким образом, можно будет провести обычную свадебную церемонию.

Услышав это, Фёдор присвистнул, заслужив гневный взгляд отца.

— Ну а что? Впервые про это слышу. Да и целая грандина. Ты никогда не рассказывал о своей личной жизни. Как же ты смог вывезти её из Испании?

— Просто мы мало общались на отвлечённые темы, — прокомментировал Григорий. — В Испании титулы учтивости у девушек на самом деле мало что значат. Большинство юных дворянок, по сути, являются заложницами собственного статуса и воли главы семьи, это ресурс, размениваемый во время договоров и торга. Чем красивее и необычнее, тем лучше. Не буду рассказывать, как мы познакомились, но, когда мне потребовалось вернуться на родину, я предложил бежать со мной вместе. План отхода был рассчитан на меня одного, и тут на выручку нам пришла мать Эммы с той стороны и Виктор Геннадьевич. Так что после всех перипетий моя супруга ценит покой и уединение.

— Которые ты тем не менее готов нарушить по моей просьбе, — благодарно заметил отец.

— Она не менее чем я будет рада оказать вам эту небольшую услугу. Это меньшее, чем мы можем отблагодарить вас за всё то, что вы для нас сделали. — Не постеснявшись, он встал и поклонился отцу.