Вздох

Ещё раз порадовался возможности беспрепятственно покинуть территорию лицея. Теперь не надо таиться и бегать: вызвал машину к общежитию, дал знать на проходную, и всё. Приняв заказ, я даже задумался: а стоит ли продолжать? Сумма на счету скопилась приличная, приоритеты изменились. Так ли нужны мне эти приключения?

Ну хоть в этот раз всё было рядом. Субботу я посвятил подготовке и успел ещё сходить с Лизой на ужин. А вечером машина за пару часов довезла меня до ресторана в центре Петербурга. Проигнорировав табличку «Закрыто», я толкнул резную дверь и оказался внутри. Мне надо пройти мимо барной стойки в одну из комнат — вот в эту, ближайшую. Предусмотрительный заказчик не только сделал полную предоплату по стандартному прайсу, но и хорошо подготовился: здание обесточено.

Посветив фонариком вокруг, я нашёл нужную дверь с приклеенным пустым листом и вошёл. Для того чтобы видеть что-то призрачное, мне фонарь не нужен. Отрешившись от мыслей, я лёгким усилием втянул ощущения. Всё как обычно. Разве что в углу шебуршатся призрачные грызуны. Да, так и есть. Не думаю, что дело в них: духи зверей мне встречаются часто, но от этих грызунов ни пользы, ни вреда — такой же и у меня дома есть.

Небольшая комната с парой диванов и столом. Судя по оформлению и сервировке, обычная отдельная комната для клиентов. Что же тут не так? Пятно света мазнуло по окружению. В сообщении было сказано, что в течение последних лет один из посетителей, побывавших тут в субботу, травится, даже если просто выпьет чай. Не смертельно. А в другие дни проблем нет. Можно свалить всё на случай, гигиену или человеческий фактор: с клиентами на такие темы обычно не разговаривают, да и если доктор не укажет причину, то обвинить ресторан голословно…

Но вот я тут. И я чётко вижу аморфную дымку проклятия на салфетнице. Мне потребовалось буквально одно касание с приложением силы, чтобы его развеять. Если задуматься, то проклятие, в отличие от дара, похоже на магию в том виде, в каком её описывает творчество, и именно поэтому я так их и называю. Это сгустки энергии, оказывающие фиксированное влияние, но я с ними взаимодействую своей способностью — разрушаю, одним словом. Могу ли я в таком случае создать проклятие или даже благословение? Воздействие же может быть и положительным. Интересная мысль.

Ещё раз оглядевшись, не пропустил ли чего, я вышел и замер. Около стойки бара сидел человек, освещённый одинокой свечой.

Со своей стороны я видел, как он ставит два стакана и наполняет их алкоголем. Особо ничего не разглядишь, но я уверен, что как минимум знаю его. А уж когда он заговорил…

Мне пришлось воспользоваться длительной паузой, устроенной собственными силами. Честно сказать, я испугался и инстинктивно замедлил поток времени после первой произнесённой фразы.

— Приветствую. Выпьем? — поздоровался незваный гость.

— И вам не болеть. Что потребовалось службе безопасности от моей скромной персоны? — осторожно ответил я, подошёл и уселся на соседний стул. Предложение выпить я попросту проигнорировал.

— О, так вы меня знаете, — кивнул он.

— В лицо вас не узнает только слепой, Григорий Аркадьевич. Но и они, мне кажется, что-то заподозрят, — слукавил я. Всё же тут довольно темно, а я ещё и сквозь капюшон смотрю, что вдвойне неудобно.

— Вы меня так совсем захвалите. Удивлены? — спросил заместитель моего отца, которого я частенько видел в нашем доме.

К сожалению, я мало что могу о нём сказать. Высокий, нескладный, неопределённого возраста — ему может быть и двадцать, и сорок. У нас он предпочитал больше молчать и слушать, что ему говорит отец. Но при своих видимых недостатках он тем не менее казался приятным собеседником. При этом неблагонадёжные элементы не любят его гораздо больше, чем начальника. А всё потому, что его дар направлен на то, чтобы схватить и обезвредить. Можно сказать, что этот человек — правая рука начальника службы безопасности империи, которым по случайности является мой отец. Подробностей я, к сожалению, не знаю.

— Немного. Что вам от меня нужно? Уверен, вы ознакомились с порядком заказа моих услуг. Если уж вы нашли меня тут, то должны знать.

— И сразу к делу. Вы очень прагматичны. Прошу прощения, что пришлось обставить нашу встречу таким образом, но дело конфиденциальное, не требует отлагательств и… — Он выбил пальцами дробь по стойке.

— Слушаю.

Я старался говорить поменьше: изменение голоса — это хорошо, но ведь личность можно выяснить и по особенностям речи. Достаточно одной неосторожной фразы для подозрений, а в том, что разговор пишется, я уверен. Раньше я, конечно, думал о том, чтобы открыть карты, но не таким образом.

Нагнувшись, он достал из-под ног сумку и поставил на стол. Посмотрел на меня, расстегнул молнию и двинул сумку ко мне.

— Вы можете сказать, что это?