Вздох

– Я не собираюсь хитрить. Да и даже если кто-то согласится на такое, это значит, что я вмешаю в свои проблемы на одного человека больше, – хмуро ответил Серёжа.

– Ты прав, – закончил я обдумывать пришедшую на ум идею. Всё же время, проведенное с отцом на работе, слегка раздвинуло границы понимания сути некоторых вещей. – Не стоит уклоняться от этой дуэли. Не геройствуй, просто выживи. На убийство он не пойдёт. И на этом всё закончится, обещаю.

Сергей в ответ лишь хмуро кивнул.

– У вас появился план? – ухмыльнулся Эдуард.

– Не то чтобы план… Эдуард, скажите, как вы относитесь к небольшим приключениям?

* * *

Испытывал ли я что-то, наблюдая за тем, как играючи противник на глазах у толпы лицеистов гоняет Сергея, оставляя на его теле одну кровавую отметину за другой? Злился ли я на парня, пропускающего мимо себя моего приятеля, в очередной раз кинувшегося напролом в отчаянной попытке хоть как-то зацепить и получившего унизительный пинок вслед. Боюсь, что ничего такого я не испытывал. Да, я опасался худшего исхода, но в целом мне скорее было неприятно смотреть на этот театр дольше необходимого. Иногда ждать – это целая наука. Но девушки, рядом с которыми, пусть и немного поодаль, мы вместе с Эдуардом встали, реагировали куда как эмоциональнее.

Вот вроде и конец. Антон проткнул Сергея насквозь, шпага вошла в области правого лёгкого. Подтолкнул ногой, высвобождая лезвие, и картинно взмахнул им, очищая от крови.

Распорядитель засвидетельствовал окончание дуэли, и к Сергею бросился врач, ожидающий неподалёку. Это был один из лучших свободных врачей столицы, уж в такой-то малости помочь другу я способен. Мы же стояли, ожидая, когда к нам пружинящей походкой подойдёт победитель.

Время!

– Прекрасная Анастасия, как и обещал, я избавил тебя от назойливого общества… – начал было он.

Но был сбит с толку нашим разговором, звучавшим чуть громче, чем того требовали приличия, и отлично слышимым зрителям, наблюдавшим за дуэлью. При этом мы стояли к девушкам немного боком, чтобы казалось, что мы не с ними и общаемся только друг с другом.

– Вы были правы, ваше сиятельство, ваш выигрыш!

Эдуард напоказ достал кошелёк и передал мне купюру, обратив на себя всеобщее внимание.

– Неумеха! – скривив губы, бросил я. – Потратить семь минут на противника, ни разу не державшего до этого шпагу. Полное позорище. Говорите, что он таким образом девушек себе добывает?

– Именно так, – согласился Эдуард. – Я сам был свидетелем ещё одной дуэли, в которой этот недоросль отбил даму сердца у жениха.

– Не удивлён; с таким лицом, видимо, ничего иного не остаётся, – презрительно сплюнул я на землю. – Но вот что я понять не могу: как с таким уровнем владения клинком он ещё жив? Или он специально подыскивает неумех, более приятных девушкам? – Краем глаза я отметил направившегося к нам бретёра. Ага, клюнул. – Может, его какая девушка обидела, что он мстить начал? Ну, знаешь, как бывает. Рассмеялась от малой неожиданности. Это же самая настоящая детская травма.

Напротив меня встал налитый гневом Антон.

– Вы оскорбили меня, сударь! – воскликнул он и швырнул в меня потной перчаткой.

Впрочем, вдыхать аромат мужского пота я не имел никакого желания. Перехватив её на подлёте, я поинтересовался, насмешливо глядя в глаза бретёра:

– И что же ты сделаешь, малыш? Папочке пожалуешься? Твой уровень мы только что видели. Не имею интереса избивать беспомощных детей. Или что, ты решил и на моих дам нацелиться?

Не переборщил ли?

– Примите вызов здесь и сейчас, или все узнают, что вы трус и лжец! – крикнул он, привлекая внимание распорядителя и наблюдателей.

– Эдуард Владимирович, что скажете насчёт ещё одного пари? – спросил я, не глядя на раздувшегося от прилива дурной крови противника. – Скажем, я уделаю этого засранца за минуту, то есть в два раза быстрее, чем я отводил ему на эту дуэль, ошибившись в уровне его мастерства.

– С удовольствием. Ставка та же? – подыграл Эдуард.

– Да, рубля для такого простого спора хватит, – добил я, наблюдая, как краснота лица противника переходит в яростную бледность.

Нас развели по сторонам. В руке я держал шпагу, которой орудовал Сергей. Своего оружия у него не было, мы же, чтобы не вызывать преждевременных подозрений, тоже пришли безоружными.

В сегодняшней битве рисковать я не собираюсь, и для этого мой дар подходит наилучшим образом. Согласно дуэльному кодексу, если не оговорено иное, использование дара в дуэли разрешено, и мой расчёт оправдался.

Выведенный из себя бретёр проигнорировал распорядителя, пытавшегося если не отговорить его, то хотя бы перенести дуэль. Тот напирал на то, что стоит остыть, а также на то, что одарённый доктор, выписанный из города на эту дуэль, сейчас занят пациентом и не будет разрываться уже между двумя пострадавшими. Лицейский же, ясное дело, не успеет: за ним ещё надо послать, дать время на подготовку, из-за чего раненый может пострадать гораздо сильнее, а то и умереть без необходимой помощи.