Вызов

— Гнида поганая! — вторил другой, уже спешивший на подмогу.

Кулачищем он промахнулся и лупанул с ноги. С боку, с разворотом. Непонятно, где он таких драк насмотрелся, но времени дивиться не было. Ро быстро соображал. Поймав ногу под локоть, он заставил грабителя запрыгать на второй, а потом толкнул, отправляя обратно на землю. Долговязый, не вставая, лягнул его по голени, а потом подсобрался, вцепился в низ котана и подтянулся, тыча ножом. Чудом не задел. Ро споткнулся о здоровяка, плюхнулся на зад. Долговязый навалился сверху, но скатился, получив коленом в живот и кулаком по зубам. Ро тоже перекатился, чтобы упасть на руку противника и обездвижить нож. Отброс принялся пинаться и колошматить, но бывший кадет не считал подобные трепыхания серьёзным сопротивлением. Хват под локоть и за запястье, вывернуть до болевого, отвести назад, коленом упереться в горло. Податливый пленник, скуля, позволил отобрать оружие.

Слишком увлечённый долговязым, Ро позабыл про здоровяка. Тот налетел на него со спины, сбил на землю и стал неистово топтать сапогами. Драка обернулась избиением.

— Так его! Так! — присоединился к веселью освобождённый приятель.

Оставалось кататься по земле, уходя от одних ударов, чтобы подставиться под другие.

— Покажем этой мрази! Выбьем из него дерьмо!

Ощущая рвотные позывы, Ро порадовался, что не обедал. Чем дольше он на земле, тем меньше шансов сохранить кости целыми. Это не потасовка в тени за казармой, да и в той он бы не стал сдаваться на милость превосходящих числом противников. Улучив момент, бывший кадет приподнялся на локтях и коленях, уже готовый вскочить, но огромная лапа схватила его за плечо, чтобы развернуть и бросить на спину. Рука ударила наотмашь, полоснув ножом по воздуху и открывшемуся противнику. Громила отпрянул, схватился за горло. Меж пальцев тут же потемнело. В глазах блеснуло недоумение, а потом полился ужас с тем же напором, что и кровь.

— Мать твою! Что ты наделал⁈

Ро поднялся с колен и стал пятиться, выставив перед собой нож. Долговязый посторонился, не смея приблизиться. Здоровяк остался на месте, и в его взгляде разгоралось немое осознание неотвратимого. Рана плохая. Быть может не смертельная? Но были ли шансы выжить у бродяги? Заштопать, наверняка, некому, да и выхаживать никто не станет.

Юнец с кулачищами, что пушечные ядра, лихорадочно задрожал, кашлянул кровью. Тёмная струя потекла по губам.

Стоять и смотреть виновник не мог, потому бросился наутёк, стуча подошвами по настеленным доскам.

Последние годы он только и делал, что яростно сопротивлялся алуарским порядкам и образу мысли. Ро искренне считал, что одержал победу, но каждый прожитый в Халасате день говорил об обратном. Четыре года кадета учили убивать и не думать. Одолевать врагов без сомнений и сожаления. В чём-то сородичи преуспели, но не добрались до сути. До того, что предавало Ро сил в самую отчаянную минуту, но при прочих обстоятельствах делало уязвимым. Если он и мог позволить себе какую-то свободу, так только свободу мысли. Но порой бесхитростное счастье в том, чтобы не задаваться вопросами и не думать.

А над городом толкались тучи и бранился гром, а дождь пытался отмыть кривые улицы, но вместо этого топил их в грязи.

За бортом

Ро догонял Рамифа, на ходу застёгиваясь и закрепляя ножны. Трясло от волнения, и он всеми силами пытался его скрыть, но отказываться участвовать в грядущем испытании даже не думал. Из всех возможных смертей он предпочёл бы любую казни на площади Алуара. Другим знать об этом ни к чему, но с собой нужно всегда оставаться честным.

— Ты говорил, я — янтарный, — напомнил Ро, поравнявшись с колдуном. — Это значит магией какой-то владею.

— Магией пространства, если не вдаваться в подробности, — подтвердил рыжий, не сбавляя шаг, словно куда-то спешил.

— Это вроде того, как ты двигаешь вещи? Или как Ристан исчезнет-появится?

— Это называется «О́ступ». Прыжок.

— С алорского это скорее рывок, — поправил подопечный.

— Алор создавался на основе начар и, если я говорю «прыжок», то это прыжок, — постановил Рамиф и словно повеселел. — Но прыжки сквозь пространство даются не всем. Нет, это не редкость, просто не выходит у некоторых, хоть ты лопни на месте. Как и открывать порталы, но у тебя это точно получится. Если, конечно, доживёшь до того дня, когда «По́рта» освоишь.

Так на алоре звучало слово «дверь».

— А что за «начары» такие?

— Так называют слова спектрального алфавита.

— Не буквы?

— Верно подмечено. Букв в нём нет, только слова, некоторые из которых я позволяю изучить своим людям. Не думай, что достаточно одного знания. Не всё работает интуитивно, как в случае с о́ступом. Для чего-то потребуются жесты или написать начар спектральным мелом. Для особых техник необходим артефакт.

Выходило, лезвию Кроя полагалось знать лишь скромный ряд символов, чтобы в сущности не овладеть колдовством, а отщипнуть самую малость. Никто никогда не поделится настоящей силой и властью — это очевидная истина.