Вызов

Лунин подошел к другому окну и все понял. В доме было три окна, и теперь возле каждого дежурил серый часовой, а четвертый ждал у двери. Все оказалось слишком просто: теперь в любом случае Николай не успеет уйти далеко. На помощь одному волку тут же кинутся другие.

Сердце учащенно билось, пальцы слегка похолодели, но мозг работал четко, безошибочно анализируя ситуацию. Волков едва ли привел сюда голод, да и вели они себя совсем не так, как рассказывалось в передаче «В мире животных». Значит, зверей интересовал именно он, Николай Лунин. Оставалось прикинуть, какая именно опасность ему грозит. Николай еще раз проверил дверь и решил, что даже крупному зверю через нее не вломиться. Окна узкие и находятся достаточно высоко, к тому же рама помешала бы волку, даже если бы он сумел допрыгнуть. Значит, намечалась осада. Но в этом случае шансы Келюса возрастали: еда у него была, в – пистолете еще оставалось шесть патронов, а звери едва ли решатся продолжать осаду при солнечном свете. И тут Келюсу пришла новая мысль, от которой он похолодел. Осада едва ли продлится долго, звери лишь старались не выпустить его, покуда кто-то или что-то не появится и не предъявит на Лунина свои права.

Конечно, в другое время такая идея могла вызвать у Николая только усмешку. Подобных дрессированных волков он не встречал даже у Сетон-Томпсона, но теперь, после всего, что с ним случилось, эта идея не казалась ему фантастической.

Он выглянул в окно. Волк был совсем рядом. В лунном свете оскаленная пасть зверя, казалось, зловеще улыбалась.

– Ждешь? – спросил Келюс, осторожно вытаскивая пистолет. Волк дернулся и, косясь на Келюса, отскочил на несколько шагов.

– Да ты ученый, бином! – понял Келюс. – А. может, вступим в переговоры?

Волк остановился и склонил голову. Казалось, он прислушивается.

– Слышь ты, шкура, – продолжал Лунин, – у меня полная обойма. Сейчас пристрелю тебя, а потом уложу остальных. Ясно?

Он не думал, конечно, что волк его понимает, но звук собственного голоса подбадривал, и Николай, зная, что звери прекрасно разбираются в интонациях, засмеялся как можно более презрительно.

Дальнейшее произошло почти мгновенно. Волк присел, шерсть на загривке стала дыбом, он зарычал и внезапно прыгнул. Келюс еле успел отскочить оконная рама с грохотом распахнулась, и в окне показалась оскаленная морда. Передние лапы зверя зацепились за раму, и он повис, рыча и с ненавистью глядя на Николая. Почти тут же послышался грохот: волк, стороживший вход, со всего размаху бросился на рассохшиеся доски двери.

Николай медленно, словно во сне, поднял пистолет и наставил его на оскалившуюся морду. Волк вновь зарычал, и палец Келюса надавил на спуск. Но выстрела не последовало – оружие дало осечку.

В ту же секунду волчья голова исчезла, зверь, не удержавшись, спрыгнул на землю. В дверь вновь ударило, но старые доски выдержали. Послышалось рычание, однако, выглянув наружу, Келюс понял, что первый приступ отбит: волки отошли на прежнее место.

Пользуясь передышкой, Николай осмотрел пистолет. Оружие было в полном порядке, и Келюс подумал было о нелепой случайности, но тут же вспомнил прошлогодний август. Тогда «браунинг» тоже дал осечку в тот момент, когда в дом вломились ярты Волкова. Лунин понял, что это вряд ли совпадение. Итак, он фактически безоружен.

Николай обошел избу. К счастью, лунный свет заливал комнату, было светло, и он быстро нашел то, что требовалось, – старую, немного уже изогнутую ржавую кочергу. Конечно, для четырех волков этого явно было недостаточно, но по крайней мере один из них теперь имел шанс получить на полную катушку.

Келюс вновь выглянул: волки по-прежнему сидели на местах. Внезапно где-то издали послышался какой-то странный звук: то ли закричала ночная птица, то ли треснул древесный ствол. Вначале Николай не обратил на это внимания, но потом заметил, что его гости, отбежав немного, замерли, поглядывая то на дом, то куда-то назад. И Николай понял, что тот, кого ждали, приближается. Он ждал человека, а увидел силуэт, который принял вначале за еще одного волка. Но когда зверь подбежал ближе, Келюс убедился, что это не волк. Со стороны опушки к дому неторопливо бежала большая собака, издалека действительно похожая на волка, но глаза ее горели не зеленым огнем, а красным пламенем. Когда она подбежала ближе, руку Николая пронзила боль, и он вспомнил: эту тварь он уже встречал. Именно она прокусила ему локоть в тот уже далекий майский вечер.

Тут уж сомневаться не приходилось. Лунин прицелился и нажал на спуск, но «браунинг» вновь дал осечку. Тогда он спрятал бесполезный пистолет и, взяв в руку кочергу, стал поближе к дверям. Он не боялся этих тварей, но вслед за собакой должен подойти ее хозяин. А Сиплого не остановит жалкая дверная задвижка.