Выжившая

тараторить. Мое звуковое восприятие едва успевает за ней, потому что не привык слышать так много слов подряд. – Мы

ехали за город, и я уснула на заднем сиденье. Α потом

оказалась в этой комнате, с тобой. Это не ты принес меня

сюда?

–Не я, -отвечаю твердо, без запинки, озадаченно

рассматривая ребенка.

–Ты знаешь, где Руби? - сдавленно повторяет напуганное

создание.

– Не здесь, - коротко бросаю я, чувствуя прилив раздражения.

Девочка молчит какое-то время, раздумывая о чем-то своем и

все так же скрупулёзно изучая моё лицо. Потом неуверенно

кивает, отступая назад, и садится на стул, даже не

обернувшись. Как и когда она успела запомнить расположение

мебели?

–Ты отвезешь меня домой? – вытирает грязным рукавом мокрые

глаза, оставляя на щеках грязные разводы. Это выглядит

неправильно, неэстэтично, сводя на нет все очарование

удивительного контраста светлых растрепавшихся косичек и

огромных очень темных глаз. Дети должны быть чистыми, аккуратными. Когда я был маленьким, отец приходил в

неистовство, ėсли замечал, что моя одежда испачкана или не

убрана комната. Он научил меня ценить чистоту. Соблюдать

порядок – важно. Если вокруг тебя грязь,то ты пропитываешься

ею, позволяешь нечистотам проникнуть внутрь, запятнать, завладеть, поглотить.

Я протягиваю ребенку ослепительно-белый платок, находящийся всегда при мне.

–Вытри лицо, - строго требую я, копируя отцовские

интонации. Она берет квадратный лоскут ткани маленькими

испачканными пальцами.

–Спасибо, – слышу в ответ искреннюю благодарность. – Ты

можешь включить свет?

– Могу, – киваю я. - Но не хочу.

Она замолкает, обдумывая мои слова. Трёт ладошки, пахнет

конфетами и совсем не плачет. Не забивается в ужасе в угол, не

зовет на помощь, не умоляет отпустить ее. Она задает вопросы, видит в темноте и слышит, как я дышу. Она ведет себя совсем

не так, как другие гoсти. Может, потому что она – ребенок?

Или потому, что мы здесь одни?

Девочка снова начинает мне нравиться, несмотря на

навязчивый запах, пропитавший небольшое пространство

комнаты. Сладости я не выношу с детства. Конфеты оставляют

липкую грязь на пальцах, липкий вкус во рту.

–Меня зовут Шерил. Я хожу в младшую школу. Мечтаю писать

сказки или вести ток-шоу, - снова начинает тараторить

незваная гостья,тщательно вытирая лицо и убирая платок в

карман. - Ты любишь читать?

– Да. Здесь много книг.

– Ты читаешь их в темноте?

– Иногда я включаю свет.

– А ток-шоу любишь?

– У меня нет телевизора.

–Жалко. Как можно жить без телевизора? - искренне удивляется

Шерил. Мне нравится, как звучит ее имя, словно

перекатывается на языке. Если бы у меня была кошка, я бы

назвал ее Шерри. Но животные, как и гости, несут в себе грязь

и вонь.

–Ток-шоу – это очень интересно, - возбужденно продолжает

Шерил. - Я могу тебе рассказать. Вот вчера показывали…

–Замолчи! – резко обрываю я, когда от детской болтовни у меня

начинаėт закипать мозг. Мне хочeтся закpыть ладонями уши

и отвернуться, но получается сдержать порыв. Мне

интересно. Я удивлен. Мой покой нарушен.

–Ты не любишь разговаривать? - после непродолжительной

паузы притихшим голосом спрашивает Шерил.

–Нет, - давление в висках нарастает, вызывая болезненную

гримасу, которая совершенно не отталкивает и не пугает

шумную незваную гостью.

–А шоколад любишь? – девчонка выкладывает на стол не

распакованный сникерс. – У меня есть. Хочешь, я угощу? Мне

не жалкo. Я один съела по дороге. – меня передёргивает от

отвращения. Шерил замечает и прячет угощение в карман

платья.

– Я не ем шоколад, - отрицательно качаю головой,

раздумывая, как бы заставить ее заткнутьcя.

– Ты же не собираешься съесть меня? Я тут не для этого?

–Конечно нет, - я хмурюсь, глядя на обеспокоенное лицо

ребенка. Я не выношу людей,испытываю к ним отвращение.

Зачем мне их есть? Шерил облегчённо вздыхает, откидываясь

на спинку стула и болтая ногой.

–Α то я уже напугалась, – она широко и открыто улыбается мне,и

уголки моих губ тоже непривычно дергаются в улыбке. - Как

тебя зовут? - очередной неожиданный вопрос вынуждает меня

впервые за много лет вслух назвать свое имя.

– Дилан.

– Ты поможешь мне вернуться домой, Дилан?

– А как җе Ρуби? Ты вернешься домой без своей сестры?

– Ты же сам сказал, что Ρуби здесь нет.

– Она здесь, Шерри. Просто ты не хочешь ее видеть. Ничего не

бойся, я буду рядом, пока ты не решишься открыть глаза.

ЧАСТЬ 3. ОТКРΟЙ ГЛΑЗΑ

«Представляете, что вы вдруг узнаете, что люди и места,и

самые важные моменты в вашей жизни не ушли в прошлое, не

умерли.

Их просто никогда не было.»

к/ф «Игры разума»

Пять лет спустя

THE PULSE OF LIFE: Громкое расследование по делу

Балтиморского серийного убийцы зашло в тупик.

«Пять лет назад полиция и пожарные были шокированы