Выжить среди звезд

– Я думал ты мертв, но тебе не повезло, – также обречённо и безразлично продолжил собеседник. Энди не окончательно пришел в себя и говорить пока не мог. А вопросов у астронавта было много. Энди Эндерс осмотрел помещение. На полу из бурой породы лежало три матраца. Стены и потолок были сделаны из композитного волокна. Оно очень напоминало брезент, но было гораздо толще. Сооружение закреплялось толстыми титановыми стержнями, часто вбитыми в пол по всему периметру. Алюминиевая дверь из комнаты была закрыта.

Постепенно астронавт приходил в чувства. Первое, на что он обратил внимание, был ужасный, едкий запах пота и мочи. Зловоние исходило прямо из широкой горловины его скафандра. Сейчас миллионер был облачен в «Сферу» образца 25 года. Трудно представить, сколько лет было этому скафандру и сколько людей покинуло в нем жестокий мир до того, как Эндерс стал его «владельцем». От подобных мыслей он сорвал шлем своего скафандра и швырнул его в стену, едва не задев собеседника. Незнакомец даже глазом не моргнул.

– Не надо так. Эту «Сферу» носила Марта. Хорошая была женщина. Вот, возьми, – он протянул шлем Эндерсу и добавил, – Скафандр нужно беречь. Ты поймёшь это сегодня ночью.

– Где я? – с трудом протянул астронавт.

– На этот вопрос я не могу ответить, но ты можешь поговорить с Евой. Ходят слухи, что она видела рудник из космоса. Возможно, она знает, – после этих слов оба потупили взгляд, уставившись в пыльный ржавый пол. – Я точно знаю, что эта дыра, шахта по добыче жадеита, развернута на одном из миллионов булыжников Пояса астероидов. Стоит только выглянуть из иллюминатора, и сразу становится ясно, что мы где-то посреди пояса проклятой груды камней.

– Жадеит? Что это за хрень? Опасно для жизни? – ещё пока тяжело проговаривал Энди.

– Нет. Это просто силикат. Минерал, который «космические крысы» сбывают по орбитальным городам. Там эти булыжники обрабатывают. Стоит дорого. Драгоценные камни. А для жизни опасно тут все, кроме жадеита. Быть на астероиде – смертельно опасно! Понимаешь, о чем я? – он поднял перепачканный шлем, надел его и закрыл треснувшее стекло, спрятавшись в своём маленьком мирке от жестокой реальности.

«Вот так поворот»! – задумался Энди Эндерс третий, когда остался наедине со своими мыслями и памятью, которая наконец-то вернулась к нему. «Рудник? Шахта? Астероид? Это Ад? Меня не успели спасти? Просто сон? Или такой цикл кошмаров, который иногда любит подбросить мне моё подсознание»? – мысли одолевали его снова разболевшуюся голову. У человека было много вопросов, на которые ни он, ни его сосед по конуре не мог ответить. «Возможно, – думал он – я умру, так и не узнав, где нахожусь».

***

Астронавт проснулся от звука струящейся воды. Энди невольно дернулся, и сосед, справляющий нужду, обернулся.

– Ещё ночь, за нами придут позже, так что поспи ещё. А захочешь отлить – под себя не ходи! Мочу нужно собирать, – он ловко залез в скафандр, надел шлем и закрыл блистер. Энди хотел бы спросить для чего, но собеседник спрятался в своём «панцире», словно занесённая в красную книгу древняя рептилия. Теперь к длинному списку вопросов Эндерс добавил ещё один и, несмотря на невыносимый холод, быстро провалился в сон.

– Эй! Вонючие ублюдки! – услышал астронавт сквозь сон. В этот раз не такой чуткий. – Быстро в шахту! Время работать! – с этими словами человек в скафандре военного образца что есть силы пнул узника ногой и направился к следующему отсеку-камере. В руке надзиратель держал длинный железный прут.

– Какого черта ты, сука, разлеглась как будто на курорте!? – неистово кричал он на каторжников из соседней камеры. Сосед Энди подал опешившему от происходящего астронавту руку, и они вместе проследовали по узкому коридору в общий отсек, где уже столпилось человек двадцать. Все пленники были одеты в потрёпанные скафандры. Путешественнику сложно было разглядеть лица, спрятанные под сильно запыленными стеклами шлемов. В помещении, где собрались люди, находились кислородные системы в твердых защитных кожухах с креплениями для скафандров.

– Живее! Подключайте кислород! Или что? Хотите сдохнуть, не дожив до вкусного обеда!? – Энди невольно сглотнул. Он представил этот, по словам надзирателя, вкусный обед и снова почувствовал приступ тошноты. Каторжники молча прикрепляли друг к другу ранцы с запасом кислорода. Эндерс ощутил слабый удар. Его кислородный баллон пристегнули к скафандру. В шлем попала пыль, забившаяся в трубку кислородной системы, и теперь ее кристаллики были повсюду: во рту, глазах и ушах. Он начал кашлять. Глаза слезились и болели, но возможности проморгаться ему не дали.