Выжечь огнем

Несомненно, были миллиарды солариан, которые никогда не простили бы и не забыли разрушение орбитальной инфраструктуры Солнечной системы в ходе операции "Немезида". И лицо, которое они всегда будут связывать с этим опустошением, будет тем, на которое О'Ханрахан смотрела прямо сейчас. Но по мере того, как на свет выходило все больше и больше правды о Соответствии, сердце которого было здесь, в Гальтоне, тем больше О'Ханрахан начинала ценить сдержанность, проявленную Харрингтон и Великим Альянсом в деле Солнечной лиги.

И все же эта сдержанность была ничтожна по сравнению с той сдержанностью, которую проявила здесь Харрингтон. Здесь, где она знала, что, наконец, люди, ответственные за все эти смерти, все эти разрушения, были в ее власти. Пока О'Ханрахан не посетила Мантикору, она по-настоящему не осознавала, как много членов огромной семьи Харрингтон погибли во время Удара Яваты, или что мать Хонор Харрингтон и ее маленький сын едва не погибли вместе с ними. Теперь она это сделала, и тот факт, что женщина, потерявшая так много людей, которых она так нежно любила, не приказала своему флоту открыть огонь по местам обитания, из которых было порождено еще больше смертей, выходил далеко за рамки простого удивления.

- Я буду скучать по вам, ваша светлость, - сказала теперь О'Ханрахан и улыбнулась. - Я даже буду скучать по Нимицу, который приставал ко мне из-за сельдерея!

Нимиц издал смешок со своего мягкого насеста, затем спрыгнул вниз и потек к ней, чтобы высоко подняться на корточки и похлопать ее по бедру настоящей рукой с длинными пальцами. Она опустила глаза и погладила его по ушам, затем снова посмотрела на Харрингтон с серьезным выражением лица.

- Я хочу поблагодарить вас, - сказала она. - Вы обещали мне доступ, и вы дали мне все, что обещали. Но вы на этом не остановились. - Она покачала головой. - Я никогда не ожидала, что буду присутствовать на ваших штабных совещаниях или присоединюсь к вам и графине Хенке или другим вашим флаг-офицерам за ужином. Возможность поговорить со всеми вами при таких обстоятельствах - особенно с графиней Хенке, не только о Гальтоне, но и о Мезе, и баронессой Арнгрим о Гипатии - была... ну, это было бесценно, ваша светлость. Это такой доступ, о котором журналист, особенно иностранный, может только мечтать.

- Справедливо, Одри, - слабо улыбнулась Харрингтон. - Я говорила вам, что мы хотели честной перспективы солли. Но, очевидно, мы все будем намного счастливее, если рассматриваемая честная перспектива солли будет... благоприятной, выразимся так, для Великого Альянса. Наверняка вы поняли, что все эти ужины были просто способом усыпить любые подозрения, которые вы, возможно, все еще лелеяли, и убедить вас, что все это время мы действительно были хорошими парнями?

- О, конечно, ваша светлость. - О'Ханрахан закатила глаза, затем фыркнула. - Я признаю, что все убедило меня в этом, но я не могу начать рассказывать вам, сколько политиков, бюрократов и адмиралов действительно пытались разыграть меня. Поверьте мне, я могу заметить разницу.

- Хорошо. - Улыбка Харрингтон стала шире. - Вижу, мы преуспели даже больше, чем я надеялась.

О'Ханрахан улыбнулась в ответ и перевела взгляд на Чермак.

- Значит, графиня Хенке останется здесь? - спросила она.

- На ближайшее будущее. - Харрингтон кивнула, глядя на планету вместе с ней. - Возможно, с моей стороны трусливо перекладывать это на нее, но, по крайней мере, у нее был месяц или два дома на Мантикоре, прежде чем ее снова отправили играть в конкистадора. И правда в том, что у нее накопилось больше практики обращения с непокорными планетами, чем у кого-либо еще в Звездной империи. Ее заместителем будет Лестер Турвиль, а герцог фон Рабенштранге назначил графа фон Грауэрберга старшим членом андерманского оккупационного командования Чермака. Прямо сейчас, похоже, адмирал Брайэм добьется меньшего успеха, чем я, в уклонении от выполнения задания. Я думаю, она будет представлять Протектора Бенджамина.

- Так вот как это будет официально называться? "Оккупационное командование Чермака"?

- По крайней мере, сейчас. - Харрингтон пожала плечами. - Это не очень сексуально, но, по крайней мере, точно. И это лучше, чем называть его "Комитетом по очистке выгребных ям".

О'Ханрахан скорчила кислую гримасу в знак согласия.

- А что насчет вас? - спросила Харрингтон, поворачиваясь к ней лицом. - Могу я подбросить вас домой - по крайней мере, до Мантикоры - когда уеду?

- Я так не думаю. - О'Ханрахан покачала головой.

- Действительно? - Харрингтон подняла бровь. - Вам не хочется вернуться домой и взяться за новостные ленты?

- Ваша светлость, - усмехнулась О'Ханрахан, - возможно, вы знаете кого-то, кто разбирается в новостях, но я вижу, что вы не одна из них!

- О? - Эти темные глаза блеснули, и О'Ханрахан поняла, что Харрингтон "пробует" на вкус собственное веселье.