Выжечь огнем

Город Леонард

Дарий Гамма

Система Дарий

- Насколько все было плохо? Мы уже знаем?

- В деталях - нет. - Антуан Карпинтерия покачал головой. - И не узнаем, пока наши собственные агенты не смогут предоставить нам данные из первых рук.

- И как скоро это произойдет?

- Трудно сказать, Эвелин. Обстановка в сфере безопасности стала свирепой, и, насколько я понимаю, сейчас там помогает так много древесных котов, что любое проникновение на более высокие уровни практически невозможно. То, что у нас есть на данный момент, взято из репортажа Одри О'Ханрахан. Очевидно, она единственная соларианская журналистка, которая согласилась прокатиться со всеми. - Он покачал головой. - Я бы предположил, судя по тону ее репортажей, что она не входит в число наших самых больших поклонников.

- Вероятно, потому, что у нее работающий мозг, - кисло сказала Эвелин Адебайо. - Во всяком случае, мне так показалось из того, что я видела в ее рассказах.

- Вероятно, это правда, - сказал Миколай Ферран, один из других мужчин в комнате. - И если она действительно хочет похоронить Соответствие, она делает это правильно! Начиная с изложения того, что мы нанесли Удар Яваты?

- На самом деле, она говорит о том, что Гальтон нанес удар по Явате, - отметил Карпинтерия и поморщился. - Чего они, на самом деле, не сделали.

- Указание пальцем на Гальтон было, вероятно, единственной полуразумной вещью, которую по этому поводу сделали Детвейлеры, - сказал Ферран тоном глубокого отвращения. - Какой идиот мог подумать, что что-то вроде Удара Яваты было умным ходом?

- Тот же самый идиот, который думает, что новое видообразование человеческой расы - хорошая идея, - сказала Адебайо. - Но возвращаясь к моему вопросу, каково твое лучшее предположение, Антуан?

- Чертовски плохо, но не так плохо, как могло бы быть. - Карпинтерия покачал головой. - Гальтону просто чертовски повезло, что командовал кто-то вроде Харрингтон. Первая история О'Ханрахан достаточно ясно дала это понять! Она была чертовски безжалостна там, где речь шла о защите системы, но она была осторожна, чтобы убить как можно меньше гражданских лиц. И, говоря профессионально, я должен восхищаться ее тактикой. Предполагая, что она все равно не хотела просто убить всех и позволить Богу разобраться с ними. - Он снова покачал головой. - Лично я, вероятно, поступил бы именно так.

- Что это значит? - спросил Ферран.

- Это означает, что действительно умным поступком с ее стороны было бы выйти из гипера ровно на столько времени, чтобы развернуть кучу многодвигательных ракетных модулей, отправить их во внутреннюю систему в атаке "выстрели и забудь", а затем исчезнуть обратно в гипер, пока атака не завершилась. Она бы захватила крепости с опущенными клиньями и, вероятно, смогла бы разнести их всех в пыль, не понеся ни одной собственной жертвы.

- Тогда почему она этого не сделала? - спросила Адебайо. - Я предполагаю из того, что вы говорите, что у нее были свои жертвы?

- Чертовски верно, что она их понесла, - мрачно сказал Карпинтерия. - О'Ханрахан не привела точных цифр, но, читая между строк, я буду крайне удивлен, если не окажется, что у них где-то значительно больше десяти тысяч погибших. По общему признанию, это сущие гроши по сравнению с тем, что потерял Гальтон, но все же...

- И она могла бы избежать их? - спросила Адебайо. Карпинтерия посмотрел на нее, и она пожала плечами. - Не каждый член моей семьи понимает тактику флота, Антуан.

- Да, она могла бы избежать их. Но такого рода атака также имела бы отличные шансы уничтожить одно или несколько орбитальных местообитаний. И, как я уже сказал, она, очевидно, была очень осторожна, чтобы избежать жертв среди гражданского населения, - он покачал головой. - У нее были все законные основания взорвать к чертовой матери орбитальные поселения, когда идиоты устроили ей засаду после того, как пообещали сдаться, а она этого не сделала. Не знаю наверняка, но я бы не слишком удивился, если бы блестящие вдохновители, которые придумали всю эту стратегию, надеялись, что она это сделает. Надеялись, что она даст им новую возможность очернить ее и репутацию Великого Альянса в глазах галактики. Я не знаю этого наверняка, но они так думают.

- Конечно, они все равно убили чертовски много людей. Но, как я уже сказал, все могло быть намного хуже, по крайней мере, с точки зрения Гальтона. И это как бы подводит меня к тому вопросу, который я хотел обсудить.

- Что именно? - спросил Ферран тоном человека, который уже подозревал ответ.