Выжечь огнем

Хонор могла почти - почти - понять самоубийство Каролин Адебайо перед лицом разрушения всего, во что она верила, ради чего жила. Но не ракетный удар. Это она могла воспринять как интеллектуальный факт, что-то, что сделала Адебайо, но она никогда по-настоящему этого не поймет. Как мог кто-то, поклявшийся защищать, отказаться от всякой ответственности, которая была на ней?

Но, возможно, это было неизбежно, потому что планета, на которую сейчас смотрела Хонор, была совсем не похожа на Старую Терру. У нее была похожая атмосфера, климат, который человечество сочло подходящим, и на ее поверхности присутствовали населенные города. Но если у Чермака и был герб, то он был темно-черным, не тронутым вспышками величия, которые освещали историю человечества на его родном мире.

И он даже не осознавал этого.

Ее губы сжались, и она почувствовала неодобрение Нимица к ее настроению с того места, где он лежал, растянувшись на одной из мягких скамеек купола. Он не был с ней не согласен, он только не одобрял мрачность ее эмоций. Чувство, что должен был быть способ превратить Чермак во что-то другое, во что-то намного лучшее. Она чувствовала не вину, потому что не приложила руки к созданию Чермака. Нет. То, что она чувствовала, было разочарованием, сожалением... горем. И в отличие от нее, Нимиц не тратил жалости на людей, которые приняли свою собственную внутреннюю тьму.

Прозвучал звонок, и она обернулась, когда в смотровой купол вошла Одри О'Ханрахан. Саймон Хоук и Клиффорд Макгроу последовали за ней, как и Майкл Андерле. За последние пару стандартных месяцев у него и оруженосцев Хонор сложились комфортные рабочие отношения. Она знала, что ее грейсонцам нравился Андерле, и они с Нимицем одобряли защитную способность его мыслесвета в том, что касалось О'Ханрахан. Существовала мощная нить настороженности, когда дело касалось Великого Альянса в целом, и это распространялось на Хонор, но она не завидовала ему за это. Бог свидетель, было достаточно солариан, которые продолжали ненавидеть Великий Альянс и не доверять ему, даже несмотря на то, что их собственные следователи были в процессе раскрытия гор доказательств, которые подтверждали каждое обвинение, выдвинутое союзниками против их собственного правительства. Если уж на то пошло, все еще оставалось много мантикорцев и хевенитов, которые были далеки от того, чтобы простить друг друга, несмотря на все, чего достиг Великий Альянс.

- Доброе утро, Одри, - сказала она, протягивая руку, и О'Ханрахан пожала ее.

- Доброе утро, ваша светлость.

Репортер встала рядом с Хонор и повернулась, чтобы вместе с ней взглянуть на планету, и горечь, гнев и ужас в мысленном сиянии О'Ханрахан превзошли все, что могла почувствовать Хонор.

- Я вернусь на Мантикору через несколько дней, - Хонор сверкнула короткой улыбкой. - Элизабет хочет услышать мой доклад из первых рук, и буду честна: я вернулась на действительную службу только для этого. - Она махнула рукой на планету и орбитальные места обитания. - У меня трое детей и муж, которые ждут меня, и после этого, - ее губы сжались, - они мне действительно нужны.

***

Одри О'Ханрахан кивнула, все еще глядя на планету, которую злой близнец ее Соответствия превратил в извращенное логово тьмы. Тьмы, еще более ужасной, потому что она нашла свое рождение, по крайней мере, в том же самом светлом деле, которому О'Ханрахан посвятила свою жизнь. Это было доказательством того, чем могла бы стать великолепная мечта Леонарда Детвейлера - стала, по крайней мере, здесь, - и это наполнило ее чувством ползущего отвращения, которое даже кто-то, столь одаренный словами, как она, счел бы невозможным выразить.

Она отвела глаза от Чермака и посмотрела на высокую женщину, стоявшую рядом с ней, и чувство тепла разлилось по ней, отодвигая часть этого мрачного гнева и отвращения. Она хорошо узнала герцогиню Харрингтон за последние пару стандартных месяцев, и Харрингтон сдержала свое слово о доступе. О'Ханрахан присутствовала не на одном собрании персонала герцогини, слушала откровенные дискуссии честных и прямолинейных людей, пытающихся справиться с чем-то, выходящим далеко за рамки их собственного понимания, сохраняя при этом собственную порядочность и здравомыслие. И попутно она обнаружила, что все хорошее, что она когда-либо слышала о Хонор Александер-Харрингтон, было правдой.

Она могла вспомнить только одного или двух других людей из огромного числа известных общественных деятелей, которых она встречала, о которых она могла бы сказать это. В случае Харрингтон она не могла себе представить, чтобы не сказать этого. Она знала - она просмотрела запись обмена репликами между Харрингтоном и Адебайо, сообщение, переданное Харрингтоном после последней ракетной атаки, - что Большой флот был бы полностью оправдан по законам войны и Эриданскому эдикту, если бы он разнес все орбитальные поселения в Гальтоне в щепки.

А Харрингтон - нет.