Выжечь огнем

Милликен несколько секунд смотрела на нее в ответ. Затем она отвела взгляд и тихо вздохнула. Для Рут это прозвучало как один из тех вздохов "за пенни, за фунт". (И она дала еще одну клятву отследить происхождение этой странной старой поговорки.)

- Уверена - и, да, я говорю исходя из определенного личного опыта, - что всякий раз, когда какой-либо базе Соответствия здесь, в "Дыре-в-стене", нужно отправить действительно чувствительное сообщение на свой корабль, они используют лазерную связь, - сказала Милликен. - И, честно говоря, это единственное место, куда они, скорее всего, отправят что-то действительно чувствительное. Но еще более безопасный способ, если у вас нет недостатка во времени - а я бы отправляла так практически все по-настоящему конфиденциальное кому-то еще в таком маленьком поселении, как Тортуга, - это использовать курьера с чипом.

- Тогда каковы шансы на то, что мы извлечем из всего этого что-нибудь полезное? - потребовала Синтия.

Рут начала отвечать, но Милликен оборвала ее.

- Принцесса не ищет критического дымящегося пистолета. Не в данный момент, - сказала она. - О, если он есть, и он будет обнаружен в ходе ее операции по сбору данных, я уверена, что это не разобьет ей сердце. - Офицер Соответствия изобразила горько-сладкую улыбку. - И правда в том, что получить в ее руки их обычный трафик, вероятно, было бы чертовски полезно, потому что, если они не считают сообщение действительно, действительно конфиденциальным, они, вероятно, используют общедоступные каналы и полагаются на это свое шифрование. Так что, если она сможет собрать все это и если сможет взломать шифрование, ваши люди, вероятно, смогут узнать чертовски много о том, как Соответствие управляет своими аванпостами в подобном месте.

- Но то, что она действительно ищет на данный момент, - это поиск людей, у которых есть дымящийся пистолет - не так ли, принцесса?

Она с вызовом посмотрела на Рут, и Рут удивила саму себя своей сухой, как пустыня, улыбкой.

- Это совершенно верно, - кивнула она. - Как только мы выясним, где найти людей, которых мы ищем - тех, у кого есть тот "дымящийся пистолет", о котором говорит коммандер, - я смогу уделить им особое внимание. Вот тут-то и пригодится это программное обеспечение, - она похлопала по сумке, стоящей рядом с ее стулом. - Как мы только что установили, у них почти наверняка есть портал в общедоступную сеть. Если только их безопасность не намного лучше, чем я ожидаю - а я ожидаю, что она будет действительно, действительно хорошей, вы понимаете; но, опять же, при всей должной скромности, они, вероятно, не разрабатывали это с учетом Антона или меня - я должна иметь возможность использовать это для доступа к их частным серверам. Возможно, они поддерживают полный воздушный зазор между всем, что подключено к сети, и компьютерами с их действительно важными данными, но мы не узнаем этого, пока не попробуем. И если я действительно найду что-то подобное, значит, мы определили потенциальную цель для заказной операции с черным мешком Виктора Каша. Или, в противном случае, старомодный подход "пинком в дверь", когда коммодор Рабеллини прибывает сюда со своими космопехотинцами. Наши шансы попасть внутрь до того, как они все уничтожат, были бы... невелики, особенно при открытой операции по разгрому и захвату, но они не были бы равны нулю.

Синтия и Хоу оба кивнули.

И так же, как заметила Рут Винтон, поступила Джессика Милликен.

Капитанская гостиная

Тортуга у моря

Султан III

Система "Дыра-в-стене"

- У вас есть Катафракты?

Голос коммодора Ишту звучал скорее обвиняюще, чем вопросительно. Очевидно, он скептически отнесся к заявлению Каша о том, что у него есть новейшие и наиболее эффективные ракеты Солнечной лиги для уничтожения кораблей.

- Есть. - Каша кивнул. - И есть канал связи с другими. Вот почему в наличии у меня есть несколько сотен для поставки.

- И вы перевозите "несколько сотен" лишних Катафрактов на борту своих крейсеров?

Тон Ишту оставался едва ли не откровенным сарказмом, и Каша одарил его холодным взглядом, который длился несколько секунд. "Выражение угрозы" Каша было бы устрашающим даже на лице ребенка. На том, что выглядело как лицо древнего татуированного варварского воина, его было достаточно, чтобы заставить Ишту отступить на шаг.

- Ты пытаешься быть грубым? - спросил Каша. - Конечно, у нас не так много ракет на крейсерах. И я бы все равно не стал продавать вам ничего из наших собственных погребов! Вот почему мы взяли с собой грузовое судно.

- Где это? - спросил Ишту.

- По другую сторону альфа-стены, где же еще? - Каша ответил тоном "я-говорю-очень-медленно-так-что-даже-такой-идиот-как-ты-можешь-меня-понять", и Ишту покраснел. - Я не собираюсь рисковать чем-то таким неповоротливым, как грузовое судно, пока не узнаю, с кем и с чем имею дело здесь. - Он пожал плечами. - Если окажется, что у меня есть покупатель, я посылаю один из других крейсеров обратно через стену, чтобы забрать его.