Выжечь огнем

- Поверьте мне, если вас это устраивает, то и нас это устраивает, - сказал Гэддис, пожимая руки обоим капитанам по очереди.

Даже Ронглу при росте 185 сантиметров был на десять сантиметров ниже бригадира. На самом деле большинство людей были ниже Симеона Гэддиса. Но Люсия Шарп, очевидно, была создана как рабыня для удовольствий. Она была миниатюрной, стройной и едва ли на четыре сантиметра выше Нацуко Окику. Это делало ее на сорок сантиметров ниже Гэддиса, а ее глаза были такими темными, что казались черными. Нет, они были черными, понял он, когда разглядел их получше. Настолько черными, что зрачки были буквально неотличимы от радужной оболочки, создавая разительный контраст с ее огненно-рыжими волосами. Тот, который явно предназначался для нее дизайнерами "Рабсилы".

Нганга Экс был выше ее, примерно на полпути между ней и Ронглу, со светлыми волосами и зелеными глазами. Но если его окрас был менее экзотическим, чем у Шарп, его модифицированный генотип был, по крайней мере, столь же очевиден, когда он и Гэддис пожали друг другу руки. Он был первым человеком с двумя противолежащими большими пальцами на каждой руке, которого Гэддис когда-либо встречал. Это сделало рукопожатие интересным опытом.

- Я так понимаю, вы потеряли одного из моих майоров, адмирал? - сказал бригадир, отпуская руку Нганги и жестом указывая вновь прибывшим на стулья вокруг стола для совещаний в центре комнаты.

- Я бы не сказала, что точно потеряла его. - Роббинс покачала головой. - Это скорее случай, когда он попал в плохую компанию.

- Это один из способов описать Брайса, мэм, - сказал Дауд аль-Фанудахи.

- У меня сложилось такое впечатление, - согласилась Роббинс и улыбнулась полковнику Вэн. - С другой стороны, я чувствовала себя не совсем комфортно, отправляя коммодора Рабеллини с агентом Каша - и майором Тарковски, если уж на то пошло, - без хотя бы небольшого надзора взрослых со стороны жандармерии.

- Я не уверен, что слово "взрослый" уместно в одном предложении с Ежи Скарлатти. Или Брайсом Тарковски, - сухо сказала Вэн Чжин-хван.

- Вероятно, нет, - признала Роббинс, занимая стул в конце стола, лицом к Гэддису по всей длине. Три космопехотинца Факела сидели слева от нее, напротив других участников планирования операции "Крысолов".

- Адмирал, полковник Ронглу, - сказал Гэддис после того, как все расселись, - позвольте мне представить вас и вашу команду другим участникам нашего текущего проекта. Полковник Вэн - новый командир разведывательного управления жандармерии. На самом деле, это произошло только на прошлой неделе. Полковник Окику и капитан аль-Фанудахи являются частью команды, которую директор Гэннон и я очень тихо отправили в Мезу, чтобы поддерживать связь с расследованием Великого Альянса того, что они называют Соответствием, а мы зовем "Другими парнями". Мистер Харахап, недавно уволившийся из жандармерии, и мистер Грэм из системы Серафим являются частью того же совместного расследования, и Звездная империя решила предоставить их нам для наших текущих усилий. И это подводит нас к капитану Зилвицки, который в настоящее время носит гораздо больше шляп, чем все мы. Насколько я понимаю, он представляет Временное правительство Мезы, Великий Альянс в целом и императрицу Элизабет в частности, Лигу борьбы с рабством и - последнее, но не менее важное - ваше собственное королевство Факел и Одюбон Баллрум, хотя мы не очень много говорим об этом последнем.

- Ну, если вы собираетесь убить как можно больше птиц одним камнем, вы могли бы также сделать камень здоровенным. - Ронглу улыбнулся и кивнул. - Рад тебя видеть, Антон.

- И я тебя, - пророкотал в ответ Зилвицки. - На самом деле, всех троих. Даже Люсию.

- Ты придираешься ко мне только потому, что я симпатичная, - сказала Лючия.

- Нет, я придираюсь к тебе, потому что ты слишком хорошо ладишь с Кэти.

- Я заметила, что ты говоришь это только тогда, когда ее нет рядом.

- Я выгляжу глупо, женщина?

- Ну, теперь, когда ты заговорил об этом...

Она позволила своему голосу затихнуть, и Гэддис прочистил горло. Он подозревал, что выпас этой конкретной партии кошек, вероятно, окажется непростой задачей.

- Извините, бригадир.

На самом деле в голосе Зилвицки не было особого сожаления, и губы Гэддиса дрогнули, но он только покачал головой.

- Хорошие, комфортные рабочие отношения - это то, чем нужно дорожить, Антон. С другой стороны, нам действительно нужно поднять это дело и двигаться дальше. По крайней мере, с точки зрения планирования. Однако, прежде чем мы слишком глубоко погрузимся в сорняки, позвольте мне набросать параметры для всех участников, какими мы их видим прямо сейчас.