Выстрел в лесу

Сержант перевел вопросительный взгляд на Ромаса.

— Не разглядели, — повторил тот.

— На четвереньках, говоришь? — переспросил инспектор. — А ну, покажи…

Алпукас стал на четвереньки и пополз.

— Вот так он и вылез, а как услышал нас, так… — мальчик резко метнулся в сторону, — дал ходу, только его и видели!

Когда они исчерпали все подробности, Кумпис, служебный опыт которого дополнялся богатым опытом воспитания четырех собственных сыновей, добавил:

— Теперь подумайте, не упустили ли чего. Может, шапку приметили или заплату… На карачках, говорите? Может, на штанах какая-нибудь заплата была?

Однако ребята твердили, что никаких заплат не видели. Вдруг Ромас повернулся к Алпукасу:

— А сапоги?.. Про сапоги забыли, Алпук!

— Верно! — вскричал Алпукас. — Сапоги! Желтые! Высокие желтые сапоги!

И они рассказали, как мелькнули за сосенками желтые голенища.

— Вот видите, как хорошо! — похвалил сержант. — Это важная улика, а чуть было не упустили.

Но инспектор только махнул рукой:

— У меня у самого желтые сапоги, и у ксендза видел желтые. Разве всех переберешь? Не одна пятнистная собака на свете.

— Что верно, то верно, желтые сапоги у многих, — согласился сержант, — но кое-что это все же дает, может навести на след. Видите, когда есть подход к детям и терпение, всегда толк выйдет.

— Должен сказать, — упорствовал инспектор, — что при всем моем уважении к сыну хозяина и его приятелю, они на сей раз, откровенно говоря, наделали только вреда. Не спугни они браконьера, Керейшис накрыл бы его прямо на месте преступления.

— Да… — вздохнул Кумпис. — Теперь не пришлось бы возиться.

Ребята чувствовали себя неважно. Они уже посматривали, как бы улизнуть из горницы, но их остановил взгляд отца, грустный и сожалеющий.

— Видите, что натворили…

Только что гордые и довольные собой, мальчики съежились теперь под взглядами взрослых, чувствуя себя едва ли не самыми главными виновниками гибели оленя. И, когда их наконец оставили в покое, они удалились из комнаты тихо, как тени.

Их любимое место было на приступке клети. Вконец расстроенные, ребята молча сидели спиной друг к другу. С радостным лаем к ним подскочил Рыжик. Но Алпукасу было не до него. Пес будто понял: он перестал прыгать, положил лапы мальчику на колени, уткнулся мордой под мышку и притих.

— Эх, лучше бы нам не ходить смотреть этих косуль! — сокрушенно вздохнул Алпукас, перебирая пальцами лохматую шерсть собаки.

Ромас не откликнулся.

— Увидишь, теперь будут колоть глаза этим браконьером, уж я-то знаю.

Но ответа не было.

— Ромас…

Молчание.

Алпукас обернулся и не закончил фразы.

На него смотрели серые глаза Ромаса, в которых не было ни тени уныния. Плотно сжатые губы, нахмуренные брови — все выдавало решимость и упорство.

Ромас соскочил с приступка.

— Алпук, из-за нас не поймали браконьера!

— Наверное, из-за нас… — буркнул тот, не понимая, куда клонит Ромас.

— Нас обвиняют в этом. Ты ясно слышал, да?

— Как не услышать… Керейшис, инспектор… отец… и еще сержант…

— Короче говоря — все, — подытожил Ромас. Он оглянулся и приник к Алпукасу: — Мы его спугнули, нам и ловить!

— Ловить? — протянул Алпукас. — Словишь его, как же…

— Смотри, — деловито прищурился Ромас, — во-первых, браконьера видели только ты да я. Надо ходить по деревне. Может, заметим, может, услышим что-либо. Во-вторых: к нам приходят ребята, давай и мы ходить к ним. Авось кто-нибудь нечаянно проговорится.

Алпукас слушал, недоверчиво качая головой. Он сильно сомневался, будет ли толк из затеи Ромаса, но отставать от приятеля не хотелось. В конце концов мальчики подали друг другу руки и договорились действовать заодно.

Инспектор Буга и сержант Кумпис заночевали у Суописов. А назавтра приехал начальник районного отдела милиции. Об олене уже было известно в Вильнюсе, и оттуда пришло строжайшее указание принять все меры к розыску преступника.

Начальник ознакомился с делом — обстоятельствами, при которых убит зверь, показаниями свидетелей — и согласился с предположением сержанта, что преступник — здешний.

Но кто? Всех людей в своем поселке Суописы знали наперечет.

— Бру́згюс?

Лесник замялся.

Инспектор Буга заметил:

— У него было охотничье ружье, во время регистрации отобрано.

— Отобрано-то отобрано, но совесть у него черная, как голенище. Ломаного гроша не стоит! — зло сказал Кумпис. — Был я у него не один раз: когда у Йоки́маса барана из хлева увели, когда у Бержи́ниса полушубок с забора сняли… Не внушает он мне доверия; никогда в глаза не посмотрит, не поговорит как человек, а все нос воротит, отмалчивается и перебирает своими утиными пальцами.

— Несчастный человек — и хромой, и косой, и пальцы покалечены, — вздохнул лесник, — а доброе слово о нем трудно сказать, хорошего за ним не припомню.

— Говорят, ему и ногу-то сломали за темные дела? — поинтересовался сержант.