Высокий, Загадочный и Одинокий

Низкий свист привлек его внимание. Он повернулся как раз в тот момент, когда Ефраим скользнул позади него. Одним быстрым движением Ефраим обезоружил мужчину и потянул его в темный угол столовой. Клыками он поцарапал шею мужчины, заставив того содрогнуться.

– Пикнешь, и твоя смерть будет мучительной.

Мужчина смог только кивнуть.

– Хорошо, сколько вас в доме, включая вампиров?

– Пять человек и Мастер.

Ефраим зловеще усмехнулся:

– Ты ведь мне не врешь? – Он провел клыками по коже, оставив тончайший порез, который, как он знал, принесет жгучую боль. Мужчина ахнул.

– Я не лгу, – прошипел он.

– Тогда почему ты говоришь мне правду?

– Она сказала, что ты обратишь нас всех. Что мы все сможем ходить при дневном свете, как ты.

– Хочешь попытать счастья, рассказывая мне о ее планах?

– Да, не вижу ни единой причины не говорить тебе, – нетвердым голосом произнес мужчина.

– Потому что хочешь остаться на моей стороне, чтобы я потом обратил тебя?

Мужчина кивнул.

– Что Мастер собирается делать с женщинами и детьми? – Он не ответил, а его тело напряглось.и- Она сказала, что вы будете от них кормиться? – Мужчина натянуто кивнул. – А она не говорила о том, что обращение занимает несколько дней?

– Н-нет.

– Но вы пришли сюда с намерением убить и кормиться от моих детей?

Ефраим почувствовал первую настоящую волну страха, которая окатила все тело мужчины.

– Я-я-я… нет… Я…

– Спасибо за помощь. – Ефраим закрыл рот мужчине рукой и вонзил клыки в его шею.

Ефраим нуждался в пище, чтобы выдержать все, с чем ему придется столкнуться, поэтому он решился на то, чего не делал больше века. Он иссушил тело, пока сердце мужчины не перестало биться.

Он пойдет на все ради своей семьи.

Как только Ефраим закончил, то направился в кухню за следующей жертвой. Оставив после себя четыре мертвых тела, он поднялся на второй этаж.

Затем тихо вскарабкался по стене наверх и заскользил по потолку, старавшись держаться подальше от люстры, которая висела посередине прихожей.

Он бесшумно перекатился на спину и посмотрел прямо на сцену внизу, отмечая глазами малейшие детали. Первый мужчина, конечно же, солгал.

Внизу стояли пятеро хорошо вооруженных мужчин, державших на прицеле маленькую группу людей, которые жались друг к дружке в середине. Он почувствовал сильный запах крови.

Крови Защитника.

Ефраим посмотрел на полуголое тело, лежавшее на коленях у Элеонор. В этот момент он поблагодарил Бога, что мальчишки переняли его манеру одеваться. Он хорошо мог видеть рану, было задето плечо.

И все же рана опасная. Учитывая ожоги вокруг нее, похоже, что стреляли с близкого расстояния. Скорее всего, их хватило, чтобы прижечь рану и замедлить кровотечение.

Левая рука Криса безжизненно свисала сбоку, а правая – то сжималась в кулак, то разжималась. Ефраим следил взглядом за Керолайн, которая мерила шагами большую прихожую. Успокоившись, что с Крисом все в порядке на данный момент, он осмотрел остальных заложников.

Джошуа стоял на коленях около бабушки в середине круга, где он будет в большей безопасности в случае стрельбы. Джил тихо плакала, стоя спиной к Джошуа, прикрывая его с другой стороны.

Ефраим так ею гордился. Несмотря на все то дерьмо, через которое провела детей Кенди, неумение Джил доверять и ее пессимизм, оказалось, что она действительно хороший ребенок.

А вот Кенди он собирался убить. Та медленно продвигалась за спину Джошуа, но не для того, чтобы защитить его, а чтобы потихоньку вытолкнуть из центра круга и занять его место.

Ефраим в ярости наблюдал за тем, как она осторожно, но настойчиво толкала Джошуа в спину. С каждым движением она потихоньку занимала его место, пока Джил и бабушка снова не прикрыли его собой. Они бросили на Кенди предостерегающий взгляд.

– Мне страшно! – плакала Кенди, – Пустите меня на его место. Посмотрите, он даже не расстроен! А я да! Дайте мне там сесть!

Джошуа кивнул.

– Она может сесть на мое место, я не боюсь. Мне все равно вампир она или нет. Мне не страшно. – Он устремил свои глаза на Керолайн, выражая свое неповиновение.

– Вампиры не существуют, Джошуа. Хватит меня пугать! – визжала Кенди.

Джошуа продолжил отодвигаться со своего места, когда Крис протянул руку и схватил его за запястье.

– Ты сидишь тут и не шевелишься!

– Но…

– Никаких "но". Если ты и правда хочешь, чтобы я стал твоим старшим братом, то должен слушаться. Ты не сдвинешься ни на дюйм ради нее или я скажу отцу, а ты знаешь, как он рассердится. Ты будешь держать свою маленькую задницу посередине и не двигаться. С ней все будет в порядке!

– Мне на нее наплевать. Я просто не хочу, чтобы она начала паниковать, и чтобы вас пристрелили, – пробормотал Джошуа.

– С нами все будет хорошо. Просто оставайся там, чтобы мы знали, что ты в безопасности, – проговорил Крис, делая глубокий вдох. Движение далось ему с трудом.

– Итак, ты хочешь, чтобы он стал твоим братом? – спросила Керолайн. – Значит ли это, что ты хочешь, чтобы Ефраим стал твоим папочкой? – издеваясь, поинтересовалась она.

– Да, – твердо ответил Джошуа.