Выше только любовь

Скоро и сама Натали потерялась среди полок. Покупка книг всегда была особенным событием, тем, на что она копила. Библиотеки, конечно, восполняли пробелы, однако хотелось, чтобы новые издания любимых авторов стояли на ее собственных полках, тогда как книги в твердом переплете Натали редко могла себе позволить. А теперь она могла выбрать все, что пожелает. Правда, несмотря на заверения Джулиана, девушка не желала много тратить и выбрала только пять книг. Первые четыре значились в первых строчках ее длинного списка «Нужно прочитать»: «Щегол» Донны Тартт, «Все падают» Дженнифер Вайнер, «Закон о детях» Иена Макьюэна, «Простые смертные» Дэвида Митчелла. Пятую, «Молитву об Оуэне Мини» Джона Ирвинга, она прочитала раз пятнадцать, но одолжила Либерти, а та вскоре забыла ее в поезде.

– Только пять? – нахмурился Джулиан, увидев ее выбор.

Натали изобразила задумчивость.

– Ну, я могла бы выбрать пятьдесят и провести все свободное время за чтением. Или можно проявить благоразумие и уделить это время тебе. В постели. Голышом.

– Ты победила.

Парень отнес ее покупки на кассу вместе со своими: «За рекой в тени деревьев» Эрнеста Хемингуэя и несколькими итальянскими романами о путешествиях.

Пока они ждали в очереди, Натали заметила, как молодая женщина подошла к столу Мендона и взяла «Выше». Открыла ее на первой страничке и погрузилась в чтение. При виде этой картины Натали пришлось поджать губы, чтобы не завизжать от восторга.

Она толкнула Джулиана, и они вдвоем наблюдали, как на лице женщины медленно расцветала улыбка, выдавая ее внутреннее удовлетворение. Джулиан отвернулся, уставившись перед собой.

Натали сжала его руку.

– Вот так это и происходит.

– Я не поэтому пишу, – пробормотал он себе под нос. – Я делаю это не ради нее. Ради тебя, возможно, пусть тогда я и не знал…

– Ох, милый, – прервала его Натали, – та женщина и есть я.

* * *

В тот вечер Джулиан не выдумывал ничего особенного. Они поели бургеры в закусочной «У Мел», а потом отправились в кино. Натали решила, что почти так же прекрасно, как поездка на яхте, было просто стоять и ждать очереди в кассу рядом с Джулианом, обнимающим ее, болтающим и смеющимся ей на ухо. Свидание. Ужин и фильм. Она никогда раньше не занималась ничем подобным. И въедливый голос снова зашептал ей, что за такое счастье придется платить. Но он казался далеким, пока Джулиан целовал ее в темноте кинотеатра. Девушка чувствовала соль и сладость картошки фри и ванильного шейка, а потом его собственный прекрасный вкус, благодаря которому все плохое и ужасное осталось где-то позади.

После кино они прогулялись вдоль Маркет-стрит, сели в кафе и разговаривали, как бывало раньше, когда Джулиан приходил и писал в «У Нико».

– Я так скучаю по тебе в кафе, – призналась Натали, положив руку на стол и переплетя с ним пальцы. – Там все изменилось.

– Я все еще переживаю, – сказал он. – Не хочу, чтобы ты работала одна по вечерам. Не надо.

– Все нормально.

– Я все равно могу приходить. Не для работы, а чтобы повидаться. Книге нужно время подышать, чтобы я мог снова взглянуть на нее и начать править.

– Время подышать? Как хорошему вину? – улыбнулась Натали. – Хорошо подмечено.

– Если оставить ее сейчас в покое, то чуть позже можно взглянуть свежим взглядом. Таким образом я как бы дистанцируюсь и могу быть уже менее милосердным редактором.

– Жду не дождусь, когда прочитаю ее, – призналась она. – И не я одна. У тебя много фанатов, любимый. Например, та женщина в книжном. – Натали вспомнила об отзыве сотрудницы магазина и ее заветном желании. – Познакомиться с тобой мечтает куча народа.

Джулиан нахмурился и покрутил чашку с капучино.

– Думаешь, мне нужно открыться?

– Только если ты готов. Не надо, если это не принесет тебе счастья…

– Я просто не вижу в этом смысла. Не могу представить, как во время интервью в течение часа болтаю о себе или сижу за столом и подписываю книги. Мне это кажется заносчивым.

– Ничего заносчивого в этом нет. – Натали наклонилась над столом. – Ты же будешь делать это не для себя. А для нас. Людей, которые читали твои произведения, которые любят тебя и хотят поблагодарить за то, что ты им дал. – Она поколебалась, слезы уже жгли глаза. – Я хочу поблагодарить тебя.

– За что? – Он наклонился вперед, встревожившись. – Что случилось?

– Ничего, я… – Натали посмотрела на парня, крепко держа его за руку. – Как ты это делаешь?

– Делаю что?

– Пишешь вот так?

– Не знаю, любимая. Не могу ответить на этот вопрос. Я просто вывожу одно слово за другим…

– Нет, тут что-то большее, – перебила она. – Это магия. Вот на что это похоже, и я в курсе, что ты не хочешь об этом слышать, но мне нужно тебе сказать… – Слезы уже сдавливали горло. – Боже, я даже произнести это все не могу… чтобы не всплыла старая боль.

– Все хорошо, – попытался утешить ее Джулиан. – Поделись со мной.

Натали кивнула.