Выше только любовь

– Не хочу портить твою помаду, – хитро улыбнулся он, хотя его голос и звучал хрипло.

– Какой негодяй. – Натали цеплялась за его локти, пока не пришла в себя. – Нечестно. Ни капельки не честно.

– Знаю, – ответил он. – Я почти не соображаю, но пора идти.

Джулиан протянул руку, и девушка взяла ее, но, прежде чем сделать шаг, призналась:

– Каким бы негодяем ты ни был, я люблю тебя, Джулиан. По-настоящему. И просто хочу сказать тебе это сейчас, потому как уверена, что позже не смогу нормально говорить.

Он провел языком по нижней губе, словно еще чувствовал вкус Натали.

– Я тебе это гарантирую.

* * *

Их ждал лимузин вместо седана, и, как только они устроились на сиденьях, Джулиан разлил шампанское из оказавшегося не таким уж и маленьким мини-бара.

– Я никогда так много не тратил, – поделился он, пока по ту сторону тонированных окон мимо проплывал город. – Да и повода никогда не было, но сегодня вечером я подумал: «А почему бы и нет?»

Натали покачала головой.

– Завтра мне нужно на занятия. Все это будет казаться сном.

– Не думай об этом сейчас. Просто оставайся здесь, со мной. Сегодня вечером.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на мелькающий город. Сегодня вечером и навсегда…

* * *

Ресторан назывался «Сезон», и Натали никогда не видела ничего подобного. Великолепный интерьер с элементами голого кирпича, теплого дерева и твердого цемента, пронизанный индустриальной элегантностью и пропитанный аппетитными ароматами, доносящимися из кухни, которая выходила в столовую.

Они сидели за деревянным столиком рядом с декоративной стойкой с растениями в горшках и старинного вида книгами. Метрдотель принес им меню дня и быстро обсудил с Джулианом подходящее вино и другие тонкости, которые Натали не понимала.

Потом он пожелал паре хорошо провести время и удалился, забрав с собой меню.

– Подожди, разве нам не нужно сделать заказ? – поинтересовалась Натали.

– Необязательно.

Натали нахмурилась.

– Что мы будем есть?

– Все.

Вскоре она поняла, что Джулиан имел в виду. Этот ресторан на голову превосходил все, которые она когда-либо видела. Ужин представлял собой серию небольших блюд, благодаря которым они перепробовали все, что только существует, пищу, которую Натали не заказала бы и через миллион лет. С каждым блюдом подавали свое вино, и девушка решила, что все слишком красиво оформлено, чтобы портить еду вилкой. Морское ушко с пюре из крапивы понравилось ей больше всех, хотя все блюда оказались просто потрясающе приготовлены.

На то, чтобы закончить ужин, ушли часы. Поэтому, когда они вышли на улицу подождать лимузин, девушка решила, что уже полночь.

– Всего девять часов! Мы же пробыли там вечность.

– Тебе понравилось? – неуверенно спросил он. – Знаю, это немного чересчур…

– Все было прекрасно. Теперь все, что я пробовала до этого, будет казаться пресным и каким-то голым, – она взяла Джулиана под руку. – Кстати об этом…

– О нет, пока что нет.

– Что? Будет что-то еще?

Лимузин отвез их обратно на Маркет-стрит, и Натали хлопнула в ладоши, когда перед ними появился светящийся знак.

– «Северное кафе»! Джулиан, откуда ты знаешь?

– Откуда я знаю, что тебе нравится старый подпольный бар, в котором играют свинг? Хммм, дай-ка подумать.

Она игриво шлепнула его по руке, и парень, рассмеявшись, завел ее внутрь. Там Натали чуть не упала в обморок, увидев на сцене Лавей Смит и «Her Red Hot Shillet Lickers», играющих перед полным залом, даже вечером в воскресенье. Пары двигались на танцполе овальной формы. Джулиан принес ей коктейль «Белый русский», и они наблюдали за кружащимися парами, танцующими Линди-Хоп[26].

– Прости, что я не умею танцевать свинг, – прошептал ей на ухо Джулиан.

– Все в порядке, – ответила Натали, пытаясь скрыть укол разочарования.

Свинг не из тех танцев, которые легко повторить. Ведет мужчина, и он должен знать, что делать. На их глазах по танцполу пронеслась пара, своим мастерством возвышаясь над другими на целую голову. Мужчина – блондин с рваными прядями, в белой кофте, подтяжках и мешковатых бежевых штанах – крутил и вертел женщину, одетую, как и Натали, в идеальное зелено-белое платье стиля сороковых. Девушка наблюдала за ними с восхищением.

– Кажется, они профессионалы, – наклонилась она к Джулиану.

– Да неужели? – притворно удивился он.

Одна песня сменила другую, и танцор в подтяжках подошел к Натали.

– Натти Хьюит?

– Эм, да?

– Меня зовут Джонни, – мужчина забрал коктейль из ее руки, передал Джулиану и подмигнул. – Пошли.

– Подождите, что?

Пока Джонни тянул ее на танцпол, девушка оглянулась через плечо. Джулиан отсалютовал ей напитком, лукаво при этом улыбаясь. «Поверить не могу», – мелькнуло у девушки в голове, а потом на мысли времени не осталось: Джонни взял ее правую руку в свою левую, положил ладонь ей на талию, и они сделали первые шаги.