Выше только любовь

– Понятия не имею, но сейчас важно другое. Это должен был быть вечер твоего триумфа, а мы все испортили. – Маршалл обнял ее одной рукой. – Это и правда он? Без шуток?

Она кивнула.

– Но, постой, я думал Мендону за сорок. – Он вскинул бровь. – Так он… намного старше тебя?

– Ему двадцать восемь. Данные про возраст – обман. Чтобы обезопасить его частную жизнь.

Маршалл многозначительно взглянул на нее.

– Ты же понимаешь, какой удобной историей все это выглядит, Нат.

– Мне все равно. Я знаю правду.

– Мы просто пытаемся защитить тебя. Либерти тоже, по-своему.

– Мне не нужна защита, Маршалл, – сказала Натали. – Не от него. И из-за всего этого я просто чувствую себя глупо. А теперь мне пора идти.

– Не уходи. Я не усну, зная, что ты расстроена. Просто… расскажи мне обо всем с самого начала.

– Сейчас не хочу, – призналась она, положив голову ему на плечо. – Прости.

Он крепко сжал ее в объятиях и вздохнул.

– И ты меня.

* * *

– Я пришла к Джулиану.

Охранник, кажется Хэнк, тепло улыбнулся.

– Конечно же, мисс Хьюит. Позвольте, я уточню, дома ли мистер Ковач сегодня вечером.

Натали подула на пальцы. Они заледенели, а лицо, наоборот, покраснело. Когда Хэнк провожал ее к лифту, девушка едва удержалась, чтобы не побежать. Двери открылись на его этаже. Джулиан уже стоял у входа.

– Я не ждал тебя до завтра… – Он осекся, и радость на его лице превратилась в озабоченность. – Ты в порядке? Натали, что стряслось? Понятно, это случилось. Ты рассказала друзьям, да?

Она разразилась слезами.

– И удостоверилась, что ты был прав. Мне так стыдно…

Джулиан обнял ее.

– Тебе нечего стыдиться, – прошептал он девушке на ухо. – Я понимаю. Именно поэтому мне было так сложно обо всем тебе рассказать. Все выглядело бы по-другому, если бы тебе не нравились эти книги. Но все так, как есть, поэтому на карту поставлено слишком много.

– И все равно я чувствую себя ужасно.

Парень ничего не ответил, просто взял ее за руку и повел в спальню, а оттуда в гардероб размером с ее кухню. Там пахло дорогой одеждой и одеколоном Джулиана, который она обожала. Он присел и отодвинул ряд брюк. За ними оказался сейф.

– Даже Дэвид не знает комбинацию, – признался он.

Натали стояла на коленях рядом, пока он поворачивал диск и открывал сейф. Потом Джулиан достал из него кожаную папку и передал ей.

– Это мои контракты, заключенные с «Андерхилл Пресс», – пояснил он. – Первый, на «Выше», внизу.

Натали открыла папку, щеки горели от стыда, хотя по коже пробежал холодок возбуждения. «Это словно зарытые сокровища», – подумала она, и эта мысль показалась еще более верной, когда Джулиан протянул ей две золотые медали.

– Национальная книжная премия. За «Выше» и «Обыкновенного вора».

Девушка взяла их и положила на колени. Такие тяжелые… она провела пальцами по гравировке.

– У меня есть и другие документы… сертификаты на награды, корректура, первые наброски стихов «Звездный свет»… что только пожелаешь.

Натали подняла на него взгляд.

– Прости меня.

Джулиан улыбнулся и погладил ее по щеке.

– Не нужно. Уверенность ощущается лучше, чем любая крупица затянувшихся сомнений. Si?[24]

Она кивнула.

– Спасибо за понимание. Мои друзья… иногда заставляют меня чувствовать себя глупым, смешным ребенком. Возможно, они правы. Я столько всего упустила. Хочу теперь наверстать. Все, что упустила. Но пережить это с тобой.

– Хорошо. – Джулиан взял ее лицо в руки, не сводя с девушки своих невозможно голубых глаз, и пальцем гладил ее по щеке. – Я здесь.

Он поцеловал Натали, и она почувствовала его любовь, такую же настоящую, как золото у нее на коленях, и в тысячи раз более ценную.

Глава 20

На следующее утро Натали вздохнула, глядя, как солнечный свет струится в окно спальни. Он падал на смуглую кожу Джулиана, играл на длинных линиях его обнаженного тела на кровати рядом с ней.

– Рискую показаться ублюдком, но я должен отправить тебя домой, – заявил он. – Нужно подготовить еще кое-что, прежде чем начнутся наши выходные.

– Правда? – нахмурилась Натали. – А мне казалось, мы решили: ничего дорогого.

– А как насчет всего понемногу? Ты будешь моей до утра понедельника. Нам нужно многое наверстать. Полгода пропущенных свиданий, на которые я должен был тебя пригласить…

Натали остановила его сожаления поцелуем.

– Вызови мне такси. Я хоть и упоминала, что хочу все испытать, но идти домой пешком утром после бурной ночи не входило в мои планы.

* * *

Джулиан вызвал не такси, а водителя из любимого сервиса и стоял с ней, пока на подъездной дорожке не показалась машина.

– Возьми с собой хотя бы одно красивое платье. Я хочу сводить тебя на настоящее свидание. Как то, что мы устроили на Рождество, но в этот раз финал будет лучше.

– Ладно. Но ничего слишком дорогого. Серьезно, Джулиан. Не нужно тратить на меня деньги.

Он притянул девушку к себе.

– А я хочу. И буду. Я люблю тебя, Натали, – продолжил парень, когда она начала протестовать, – и ужасно хочу побаловать тебя. Но обещаю не перебарщивать.

Джулиан целовал ее долго и томно, не обращая внимания на водителя, открывшего перед Натали заднюю дверь «Мерседеса».

– Скоро увидимся.

* * *